Mýrdalsjökull, le glacier qui recouvre le volcan Katla
Quatrième plus grand glacier d'Islande, Mýrdalsjökull coiffe le volcan Katla au nord de Vík et se découvre depuis la côte, ou sur la glace avec un guide.
Typologie
Glacier
Glacier
Région
Région du Sud
Région du Sud
Route(s) d'accès
Route 1, Route 221
Route 1, Route 221
Parking
Payant
Payant
Météo
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À ne pas manquer : La langue glaciaire de Sólheimajökull, le point d'accès le plus simple, et la grotte de glace de Katla dans le Kötlujökull, visitable avec un guide.
Pourquoi visiter Mýrdalsjökull ?
Mýrdalsjökull est une calotte glaciaire d'environ 520 km² (mesure de 2019), posée sur le volcan Katla, au nord de Vík í Mýrdal et à l'est de l'Eyjafjallajökull. Son épaisseur moyenne est d'environ 230 m, pour un volume de glace estimé à 140 km³, avec des épaisseurs bien plus fortes dans la caldeira. Elle culmine à environ 1 450 m et recule peu à peu, les étés chauds étant le principal moteur de ce recul.
L'intérêt tient à ce qui se cache dessous. La caldeira de Katla mesure environ 10 km de diamètre, et la dernière grande éruption date de 1918. Des éruptions plus petites, qui n'ont pas percé la glace, ont eu lieu en 1955, 1999 et 2011. Quand la glace fond brutalement, elle libère des crues glaciaires (jökulhlaups) qui ont façonné les plaines noires de Mýrdalssandur et de Sólheimasandur, de part et d'autre du glacier.
Depuis la côte, la calotte forme une barre blanche au-dessus des champs et des sables noirs. On la voit très bien en roulant entre Skógafoss et Vík, ou depuis la butte de cairns de Laufskálavarða, plus à l'est.
Que voir et faire à Mýrdalsjökull ?
L'approche la plus courante se fait par Sólheimajökull, une langue de glace qui descend de la calotte. Depuis le parking, un chemin longe la lagune glaciaire jusqu'au front du glacier, à une vingtaine de minutes de marche selon les guides, avec des estimations qui varient de 10 à 25 minutes. Marcher sur la glace elle-même suppose un guide : les opérateurs fournissent casque, crampons et équipement.
L'autre grande sortie est la grotte de glace de Katla, creusée dans le Kötlujökull, autre langue de la calotte. Elle se visite toute l'année avec un guide, la glace y est bleue striée de noir par les cendres des éruptions passées. Les sorties partent de Vík ou de Reykjavik et durent environ 3 heures depuis le point de rendez-vous à Vík, véhicule tout-terrain adapté compris. Des sorties en motoneige ou en super jeep existent aussi sur la calotte.
Le glacier se combine bien avec les sites voisins : la plage de Reynisfjara, le cap de Dyrhólaey ou l'épave du DC-3 de Sólheimasandur.
Comment se rendre à Mýrdalsjökull ?
Mýrdalsjökull ne se rejoint pas en voiture classique : la calotte est entourée de pistes et de plaines de sable. Le point d'accès public le plus simple est Sólheimajökull, par la route 221, qui quitte la Route 1 entre Skógar et Vík. Les guides la décrivent comme une courte piste de quelques kilomètres jusqu'au parking, praticable en voiture ordinaire. Le stationnement y serait payant selon une source, mais d'autres n'évoquent aucun tarif : vérifiez sur place.
Pour atteindre la grotte de Katla ou la calotte elle-même, il faut passer par une excursion guidée au départ de Vík ou de Reykjavik : les trajets se font en véhicules tout-terrain équipés qui ne sont exploités que par les opérateurs. Pour le versant de Þakgil, à l'est de Vík, la route 214 se détache de la Route 1 ; son état varie selon les sources, consultez road.is avant de partir. La page Sud de l'Islande regroupe les sites desservis par cette portion de la Route 1.
Quand visiter Mýrdalsjökull ?
Le glacier se voit toute l'année depuis la Route 1. L'hiver, la neige le recouvre entièrement ; l'été, la fonte laisse apparaître crevasses et bandes de cendres noires. La grotte de Katla est l'une des rares grottes de glace islandaises accessibles tous les mois, ce qui en fait une option pour les voyageurs d'été comme d'hiver.
Les petites crues glaciaires d'origine géothermique surviennent surtout en été (juillet 2011, 2014, 2017, 2024, août 2026) : elles peuvent endommager les ponts de la Route 1 ou dégager du sulfure d'hydrogène dans le lit des rivières, d'où l'intérêt de suivre les avis de vedur.is en traversant Mýrdalssandur.
Sécurité et conseils à Mýrdalsjökull
Ne marchez pas sur la glace sans guide : crevasses cachées et glace instable sont les risques cités par tous les opérateurs, qui fournissent crampons et casque. Le Katla est un volcan actif et surveillé ; en cas d'activité, les sorties sont suspendues. Avant de partir, consultez safetravel.is et vedur.is pour les avis en cours, et confirmez les conditions auprès de l'opérateur.
Questions fréquentes (FAQ) sur Mýrdalsjökull
Peut-on aller sur le Mýrdalsjökull sans guide ?
Non. Les guides et opérateurs s'accordent : la calotte cache des crevasses et la glace est instable, la visite se fait avec un guide qualifié qui fournit l'équipement.
Peut-on visiter la grotte de glace de Katla toute l'année ?
Oui, elle fait partie des rares grottes de glace d'Islande visitables tous les mois, uniquement lors d'une excursion guidée au départ de Vík ou de Reykjavik.
Quand le volcan Katla est-il entré en éruption pour la dernière fois ?
La dernière grande éruption date de 1918. Des éruptions plus petites sous la glace ont eu lieu en 1955, 1999 et 2011. Le volcan est surveillé en continu et les sorties sont suspendues en cas d'activité.
Où voir le Mýrdalsjökull facilement ?
Depuis la Route 1 entre Skógar et Vík, ou en allant au front du glacier Sólheimajökull par la route 221.
