Skógafoss, la cascade légendaire du sud de l'Islande

Skógafoss surgit depuis la Route 1 comme une évidence : la rivière Skógá s'y précipite de 60 mètres en un rideau de 25 mètres de large, projetant un voile de vapeur permanent qui trempe les vêtements bien avant d'atteindre le pied de la chute. C'est l'une des cascades les plus accessibles du pays et l'une des plus photographiées du sud de l'Islande.

La légende locale veut que Þrasi Þórólfsson, premier colon de la région, ait caché un coffre rempli d'or dans la grotte derrière la chute. Trois hommes parvinrent un jour à en décrocher un anneau fixé à la paroi, mais la poignée se détacha dans leurs mains au moment de tirer. Cet anneau est aujourd'hui conservé au musée Skógasafn du village de Skogar, à quelques centaines de mètres de la cascade.

Pourquoi visiter Skógafoss ?

La chute frappe par sa largeur et sa régularité : la Skógá coule avec un débit soutenu toute l'année, générant en permanence des embruns épais. Par temps ensoleillé, ces embruns décomposent la lumière et produisent fréquemment des arcs-en-ciel visibles depuis la base, parfois deux simultanément.

Skógafoss marque aussi une frontière géologique : la cascade se trouve à l'emplacement de l'ancienne côte islandaise, avant que la mer ne recule sur plusieurs kilomètres au fil des millénaires. La plaine côtière visible depuis le sommet vers l'Atlantique porte le témoignage direct de ce retrait.

Enfin, Skógafoss est le point de départ d'un sentier peu fréquenté : une fois l'escalier franchi, la rivière conduit à une succession de cascades que la grande majorité des visiteurs n'aperçoivent jamais.

Que voir et que faire à Skógafoss ?

Depuis la base, la vue embrasse la totalité du rideau d'eau. On peut s'approcher très près de la chute, jusqu'à sentir les vibrations dans le sol et les embruns sur le visage. C'est en milieu de journée, quand le soleil est suffisamment haut, que les arcs-en-ciel apparaissent le plus nettement.

Sur la rive est de la cascade, un escalier de 527 marches monte jusqu'au bord de la falaise. La montée prend 15 à 20 minutes selon le rythme. En haut, le débit de la Skógá se révèle considérable, et le panorama sur la plaine côtière jusqu'à l'Atlantique est dégagé par temps clair.

Au-delà du sommet débute le sentier Waterfall Way : il suit la rivière Skógá sur 8 km (aller simple, soit 16 km aller-retour), longeant une vingtaine de petites cascades avant d'atteindre le pont de la rivière. Ce pont marque le départ du trek de haute montagne vers Þórsmörk via le col Fimmvörðuháls, praticable uniquement de juin à septembre en raison des conditions de neige et de l'exposition au vent.

Dans les environs immédiats, Kvernufoss est une cascade beaucoup moins connue, encaissée dans une gorge, où un sentier longe la paroi rocheuse et permet de passer derrière la chute. Elle vaut le détour pour qui veut s'éloigner des foules de Skógafoss.

Le musée Skógasafn, dans le village de Skogar, présente l'histoire rurale de la région et expose l'anneau de la légende de Þrasi. Il est ouvert toute l'année (9h-18h de juin à août, 10h-17h de septembre à mai).

Comment s'y rendre ?

Skógafoss se trouve sur la Route 1, à hauteur du village de Skogar, à environ 150 km à l'est de Reykjavík. La cascade est visible depuis la route et le parking est clairement indiqué. Seljalandsfoss se trouve à 30 km à l'ouest sur la même route : les deux sites se visitent facilement dans la même journée.

Du parking, la cascade est à 2 à 3 minutes de marche sur chemin plat. Le parking est payant depuis le 1er mai 2025 : 1 000 ISK (environ 7 euros) pour 8 heures, réglables via l'application Parka.

Quand visiter Skógafoss ?

Skógafoss est accessible toute l'année. En été (juin-août), les journées très longues permettent des visites à n'importe quelle heure ; c'est aussi la période la plus chargée, les bus de touristes arrivant dès le matin. En automne, la végétation des versants prend des tons dorés et rouges qui contrastent avec l'écume blanche de la chute. En hiver, les parois se couvrent de formations de glace qui transforment le site, mais l'escalier peut être rendu impraticable par le verglas : des crampons légers sont recommandés si les marches sont givrées.

Le sentier Waterfall Way au-delà du sommet n'est praticable en sécurité que de juin à septembre : le passage d'altitude vers Fimmvörðuháls traverse des zones exposées sans abri, et les conditions de neige restent imprévisibles hors de cette fenêtre.