Nichée entre trois glaciers, Thórsmörk forme une réserve naturelle dans les hautes terres du sud de l'Islande. L'Eyjafjallajökull à l'ouest, le Mýrdalsjökull au nord-est, le Tindfjallajökull à l'est : ces trois masses de glace encadrent une vallée que les rivières Krossá et Markarfljót ont façonnée en alluvions gris ardoise. Le nom lui-même, "la vallée de Thor", dieu nordique du tonnerre, dit quelque chose de son caractère : la nature y est présente avec insistance, et l'accès demande un effort réel.
Pourquoi visiter Thórsmörk ?
Thórsmörk détonne dans les paysages des Highlands islandais. Là où le reste des hautes terres se déploie en landes minérales et en déserts de lave, la vallée abrite des forêts de bouleaux nains qui colonisent les pentes protégées du vent. En juillet, le vert vif de cette végétation contraste avec les parois de basalte noir et les langues glaciaires blanches : le contraste est saisissant et peu courant en Islande à cette altitude.
La position de Thórsmörk dans le réseau de sentiers islandais est unique. C'est à la fois une destination en soi et un carrefour : l'extrémité sud du Laugavegur, le terminal nord du Fimmvörðuháls, et le point de départ de nombreuses randonnées locales. Pour un voyageur qui ne fait qu'une excursion à la journée, les panoramas suffisent. Pour un randonneur qui arrive après plusieurs jours de marche, la vallée prend une tout autre dimension.
Que voir et faire à Thórsmörk ?
La randonnée jusqu'au sommet de Valahnúkur, accessible depuis le refuge de Langidalur, donne le panorama le plus complet sur la vallée. Du haut de cette arête, les trois glaciers, les rivières en contrebas et les versants boisés s'offrent dans le même cadre. C'est le point de vue de référence pour Thórsmörk.
Thórsmörk est l'extrémité sud du Laugavegur, un trek de 54 km qui relie Landmannalaugar à la vallée en 3 à 4 jours. À l'opposé, le Fimmvörðuháls descend depuis le col entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull jusqu'à Skógafoss, en passant sur les coulées de lave de l'éruption de 2010. Enchaîner les deux itinéraires représente environ 83 km et 6 jours de marche, de Landmannalaugar jusqu'à la côte sud.
La gorge de Stakkoltsgjá, accessible depuis le camping de Básar, est une fente rocheuse encaissée que l'on remonte à gué par endroits : un détour court et surprenant, sans équipement particulier en été.
Comment s'y rendre ?
La route d'accès est la F249 (Þórsmerkurvegur), une piste de montagne de 30 à 32 km depuis la Route 1. Réservée aux 4x4 à forte garde au sol, elle comporte plusieurs traversées de rivières, dont la plus difficile est la rivière Krossá, au fond de gravier meuble et au niveau variable d'un jour à l'autre. La plupart des contrats de location interdisent explicitement cette traversée aux véhicules non adaptés.
Une passerelle piétonne sur le Krossá est installée en été, ce qui permet d'atteindre le refuge de Langidalur à pied depuis un parking en amont, sans franchir la rivière en voiture. Les rangers peuvent retirer ce pont si le niveau d'eau devient dangereux.
Sans 4x4, le bus Highlands (ligne HB01 de Reykjavik Excursions) est l'alternative la plus directe : départ du terminal BSI à Reykjavik vers 7h00, arrêts à Hella et Hvolsvöllur, arrivée à Thórsmörk vers 11h00. Il fonctionne de début juin à mi-septembre. Depuis Reykjavik, comptez environ 150 km et 3h de trajet en 4x4, F249 incluse.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~3h / ~150 km
Quand visiter Thórsmörk ?
La F249 est fermée en hiver et au printemps. La saison d'accès va de début juin à mi-septembre : le bus Highlands fonctionne généralement du 1er juin au 14 septembre, ce qui donne un repère pratique sur l'ouverture effective de la route.
En juin, les rivières sont souvent en crue en raison de la fonte des neiges : les traversées en 4x4 sont plus délicates et la passerelle piétonne peut être temporairement retirée. Juillet et août sont les mois les plus sûrs, avec des jours longs et des conditions stables sur la piste. Fin août et début septembre, la fréquentation baisse et la lumière de fin de journée prend des teintes dorées sur les langues glaciaires.
Pour ceux qui combinent la visite avec d'autres sites de la côte sud, Seljalandsfoss se trouve sur la Route 1, avant la jonction avec la F249, sur le trajet naturel depuis Reykjavik.
