Aldeyjarfoss, la cascade aux orgues basaltiques des Highlands du Nord

Au coeur de la vallée de Bárðardalur, dans les Highlands du Nord de l'Islande, la rivière Skjálfandafljót plonge en une chute de 20 mètres encadrée par des colonnes basaltiques aux teintes inhabituelles de jaune et d'ocre. Aldeyjarfoss est l'une des cascades les plus frappantes du pays, et l'une des moins fréquentées, nichée au bout d'une piste réservée aux 4x4.

Le site se trouve dans la région du Nord-Est, sur l'itinéraire de Sprengisandur, la route F26 qui traverse les Highlands islandais du nord au sud. Cet isolement est à la fois sa contrainte et son attrait principal.

Pourquoi visiter Aldeyjarfoss ?

Ce qui distingue Aldeyjarfoss des grandes cascades visibles depuis la Ring Road, c'est d'abord la géologie. Les colonnes hexagonales qui encadrent la chute appartiennent au champ de lave Bárðardalshraun, formé il y a environ 9 000 ans selon Guide to Iceland. Contrairement aux orgues sombres de Svartifoss, celles d'Aldeyjarfoss présentent des teintes de jaune, d'orange et de rouille, dues à la présence de soufre et d'oxydes de fer dans la roche volcanique.

La chute elle-même mesure 20 mètres et tombe dans une cuvette creusée dans ce basalte coloré. Le contraste entre le blanc de l'eau et les teintes chaudes de la roche est le coeur visuel du site. La Skjálfandafljót, l'une des plus longues rivières d'Islande, alimente la cascade tout l'été avec un débit soutenu, gonflé par la fonte des neiges des Highlands.

L'isolement du site est un argument supplémentaire. Là où Goðafoss, à environ 40 kilomètres au nord sur la Route 1, voit passer de nombreux cars de touristes chaque jour, Aldeyjarfoss reste réservé à ceux qui font l'effort de louer un 4x4 et d'emprunter la F26 jusqu'au bout.

Que voir et faire à Aldeyjarfoss ?

Du parking, un sentier descend sur 1,2 kilomètre jusqu'au bord du canyon : comptez environ 15 minutes de marche aller sur un chemin sans dénivelé significatif (Earth Trekkers). Il aboutit à un promontoire rocheux d'où la vue est frontale sur la cascade et les colonnes basaltiques, le point de vue principal et le plus photographié.

Un second point de vue, légèrement en aval de la cascade, offre une perspective plus rasante sur les orgues et sur la rivière qui s'écoule après la chute. En lumière rasante de fin de journée, les teintes ocres et rougeâtres du basalte prennent une intensité particulière.

Comptez 1 à 2 heures sur place pour explorer les deux belvédères et profiter de la lumière selon l'heure. Les randonneurs qui souhaitent prolonger la sortie peuvent rejoindre Hrafnabjargafoss, une autre cascade de la Skjálfandafljót à environ 7 kilomètres plus au sud sur la F26, dans un cadre tout aussi désertique.

Comment s'y rendre ?

Depuis la Route 1, rejoindre la Route 842 en direction de la vallée de Bárðardalur. La route goudronnée laisse rapidement place à une piste de gravier. Quelques kilomètres avant le parking, la section F26 de Sprengisandur commence : à partir de ce point, un véhicule 4x4 est obligatoire. Les conducteurs en voiture classique peuvent se garer à la jonction et rejoindre la cascade à pied, ce qui allonge le trajet de 2 à 3 kilomètres supplémentaires dans chaque sens.

Akureyri est le point de départ le plus pratique pour ce détour. Un circuit depuis la ville permet de combiner Aldeyjarfoss le matin avec Goðafoss en fin de journée, ces deux cascades appartenant au même axe routier. Un parking gratuit avec toilettes attend les visiteurs à l'arrivée de la F26.

Quand visiter Aldeyjarfoss ?

La route F26 est fermée hors saison, en général de mi-septembre à fin juin. L'accès en voiture n'est donc possible que de fin juin à début septembre. En dehors de cette période, seuls les tours organisés en super-jeep permettent d'approcher le site, sans garantie d'atteindre la cascade.

Juillet et août sont les mois les plus favorables : débit élevé, températures douces, et lumière de minuit qui permet de visiter en soirée dans une atmosphère plus calme. En août, la lumière se fait plus chaude et dorée ; le débit commence à baisser mais reste soutenu. À la mi-septembre, l'accès peut se fermer rapidement avec les premières neiges dans les Highlands : vérifier l'état des routes sur road.is avant de partir.