Dimmuborgir, qui signifie « les châteaux sombres » en islandais, est un champ de lave aux formes insolites posé au bord du lac Mývatn, dans le nord de l'Islande. Piliers isolés, arches naturelles, galeries creusées dans la roche solidifiée : le site ressemble à une forteresse à ciel ouvert, et l'atmosphère change radicalement selon la lumière et la saison.
Entrée libre, parking gratuit, sentiers balisés sans dénivelé significatif : Dimmuborgir est l'un des sites les plus accessibles de la région du Nord-Est, et l'un des plus fréquentés autour du lac. Il s'inscrit naturellement dans un circuit d'une journée, à combiner avec les sites voisins.
Pourquoi visiter Dimmuborgir ?
L'intérêt géologique est bien documenté. Il y a environ 2 300 ans, une éruption le long de la rangée de cratères de Lúdentarborgir et Þrengslaborgir a créé un bassin de lave en fusion au-dessus d'une zone marécageuse. La surface s'est solidifiée en une croûte, tandis que l'eau piégée dans le sol se transformait en vapeur. Cette vapeur a percé la lave encore fluide, formant des conduits verticaux qui se sont durcis en piliers. Quand la lave liquide sous la croûte s'est écoulée et que la voûte s'est effondrée, ces colonnes sont restées debout, telles qu'on les voit aujourd'hui.
Le site est aussi ancré dans le folklore islandais. Selon la tradition, Dimmuborgir serait la demeure de Grýla, l'ogresse mère des treize Yule Lads : ces lutins farceurs de Noël qui descendent dans les villages un par un durant les treize jours précédant le 25 décembre. Plusieurs panneaux sur place évoquent ces personnages, et cette dimension légendaire rend la visite particulièrement parlante en famille.
Que voir et faire à Dimmuborgir ?
Cinq sentiers balisés parcourent le site, tous faciles et accessibles depuis le parking. Le Church Circle (2,4 km, environ 1 heure) est le parcours le plus complet : il traverse les formations les plus denses, dont une arche de lave naturelle appelée Kirkjan (« l'Église »), creusée à hauteur d'homme dans la roche. Le Petit Cercle (550 m, 10 à 15 minutes) et le Grand Cercle (850 m, environ 20 minutes) conviennent aux familles avec jeunes enfants. Le Krókastígur (800 m, 40 minutes) et le Mellönd Circle (1 200 m, 30 minutes) offrent des variantes intermédiaires.
Les colonnes les plus impressionnantes sont celles qui se dressent isolées dans les clairières de lave, parfois creuses à leur base. Les meilleurs angles se trouvent à l'écart des axes principaux, sur les petits embranchements qui plongent entre les rochers. Un café (Kaffi Borgir) et une boutique de souvenirs sont ouverts sur place en saison.
À quelques minutes en voiture, Grjótagjá abrite une grotte de lave aux eaux géothermiques. Le cratère de Hverfjall, visible depuis le parking de Dimmuborgir, mérite le détour : la randonnée au bord du cratère dure environ 1 h 30. Ces trois sites s'enchaînent facilement dans la même demi-journée autour du lac Mývatn.
Comment s'y rendre ?
Depuis la route 1 (Ring Road), rejoignez Reykjahlíð, le principal village de la rive nord du lac Mývatn, puis prenez la route 848 vers le sud-est. À environ 5 km, un embranchement bien indiqué à droite mène au parking de Dimmuborgir, à 1,5 km sur une route goudronnée. Aucun véhicule 4x4 n'est nécessaire.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~6h / ~480 km
Akureyri : ~1h / ~90 km
Quand visiter Dimmuborgir ?
Le site est ouvert toute l'année. En été (juin à août), tous les sentiers sont praticables et le café est ouvert. La lumière de minuit donne aux piliers une teinte chaude en fin de soirée, idéale pour la photographie.
En hiver, les formations enneigées ont un caractère particulier, et l'emplacement offre de bonnes conditions pour observer les aurores boréales. Les sentiers longs peuvent être difficiles à suivre sous la neige, mais les formations proches du parking restent bien accessibles. La route 848 est goudronnée et entretenue toute l'année.
