Mývatn est l'un des grands sites naturels du nord-est de l'Islande : quatrième plus grand lac du pays, il s'étend dans un paysage entièrement façonné par le volcanisme. Pseudo-cratères, colonnes de lave noire, fumerolles et boue bouillonnante composent le décor immédiat de ses rives, à moins de 100 kilomètres à l'est d'Akureyri.
Son nom signifie "lac des moucherons" en islandais, une étymologie qui dit beaucoup de la richesse biologique du lieu. Les insectes qui pullulent à la surface de l'eau alimentent une chaîne trophique rare : en été, Mývatn accueille en période de nidification plus d'espèces de canards que n'importe quel autre plan d'eau au monde.
Pourquoi visiter Mývatn ?
Le lac a pris sa forme actuelle il y a environ 2 300 ans, lors d'une série d'éruptions volcaniques qui a recouvert toute la région de lave. La lave a interagi avec les zones humides pour créer explosions de vapeur, pseudo-cratères, colonnes de basalte et dépôts de tephra. Tout ce que le voyageur observe aujourd'hui autour du lac est le résultat direct de cette activité.
Pour les amateurs d'oiseaux, Mývatn est l'une des destinations d'observation les plus réputées d'Europe : on y recense jusqu'à 15 espèces de canards nicheurs, dont le garrot d'Islande (Barrow's goldeneye), le canard arlequin et le fuligule morillon. Sternes arctiques, phallaropes à bec étroit et plongeons catmarins complètent la liste des espèces présentes. Les mois de mai et juin sont les plus favorables à l'observation.
Pour le voyageur de passage, Mývatn fonctionne surtout comme une base naturelle dans le nord : depuis les rives du lac, tous les sites environnants (Dimmuborgir, Hverfjall, Grjótagjá, Krafla, la zone géothermique de Hverir) sont accessibles en voiture en moins de 30 minutes.
Que voir et faire à Mývatn ?
Les pseudo-cratères de Skútustaðagígar, sur la rive sud du lac, donnent un premier aperçu de la géologie locale. Ces cuvettes circulaires résultent d'explosions de vapeur produites quand la lave en fusion a recouvert des zones marécageuses : il ne s'agit pas de vrais cratères volcaniques. Deux boucles courtes (1,5 à 3,5 km, terrain facile) permettent d'en faire le tour avec une vue continue sur le lac.
À l'est du lac, Dimmuborgir déploie un labyrinthe de colonnes et d'arches de lave solidifiée, parcouru de sentiers balisés. À proximité directe, la grotte géothermique de Grjótagjá cache un lac souterrain aux eaux chauffées entre 40 et 50 °C, rendue célèbre par la série Game of Thrones. Plus au nord-est, le cratère Hverfjall offre depuis son rebord un panorama sur Mývatn et ses environs : comptez environ 1h30 de marche aller-retour pour atteindre le sommet.
Côté est de la Route 1, la zone géothermique de Hverir (aussi appelée Námaskarð ou Hverarönd) est une expérience à part : mares de boue bouillonnante, fumerolles sifflantes et sol coloré en jaune et rouge par les dépôts soufrés. L'accès est libre, mais les chemins balisés sont obligatoires pour la sécurité et la préservation du site. Pour terminer la journée, les bains thermaux de Mývatn proposent des bassins chauffés entre 36 et 40 °C, ouverts jusqu'à minuit en été.
Comment s'y rendre ?
Mývatn se trouve directement sur la Route 1, la Route Circulaire qui fait le tour de l'Islande. Depuis Akureyri, comptez environ 1h15 de route vers l'est, sur une chaussée entièrement goudronnée. Depuis Reykjavik, le trajet via la Route 1 représente environ 480 kilomètres et 6 à 7 heures de conduite selon les conditions. Aucun véhicule 4x4 n'est requis pour rejoindre le lac ou les sites principaux.
Temps de trajets approximatifs
Akureyri : ~1h15 / ~84 km
Reykjavik : ~6h30 / ~480 km
Quand visiter Mývatn ?
L'été (juin à août) est la haute saison : le soleil de minuit prolonge les sorties, les canards sont en pleine période de nidification et tous les sentiers sont accessibles. Les moucherons atteignent leur pic de présence fin juin et en juillet : par temps calme et ensoleillé, un filet de tête peut être utile.
Le printemps (mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent une fréquentation plus légère et une lumière rasante propice à la photographie. L'hiver transforme les rives en paysage enneigé et l'obscurité du ciel nordique est idéale pour les aurores boréales. La Route 1 reste entretenue et ouverte en hiver, mais les conditions peuvent changer rapidement : consultez road.is avant de prendre la route.
