Hverfjall, le cratère de tephra du lac Mývatn

À quelques kilomètres de Reykjahlíð, le village principal de la région de Mývatn, Hverfjall s'impose dans le paysage du nord de l'Islande comme une silhouette parfaitement circulaire. Ce cône de tephra appartient au système volcanique de Krafla et s'est formé il y a environ 2 500 ans lors d'éruptions phréatomagmatiques : le magma basaltique a rencontré les eaux souterraines de l'ancienne zone lacustre, provoquant des explosions à la vapeur qui ont projeté des volumes immenses de cendres et de scories. Il en résulte un cratère d'environ 1 kilomètre de diamètre et 140 mètres de profondeur, qui culmine à 452 mètres d'altitude.

Pourquoi visiter Hverfjall ?

La singularité de Hverfjall tient à son état de conservation. Parmi les volcans d'Islande, peu offrent un cratère de tephra de cette taille dans un état aussi intact. Les couches de scorie noire, de tuff et de cendres compactes restent lisibles sur les flancs abrupts du cône, comme une coupe géologique à ciel ouvert.

Du bord du cratère, le panorama embrasse le lac Mývatn et ses innombrables îlots volcaniques, le champ de lave de Dimmuborgir au sud-est, et le volcan Krafla au nord-est avec sa caldeira. Par temps clair, les reliefs des Highlands apparaissent à l'horizon. Sur le bord opposé, les fumerolles de la zone géothermique de Námafjall s'élèvent en minces panaches blancs. Ce contraste entre le noir de cendre du cône et le bleu-vert du lac résume visuellement la géologie active de la région.

Que voir et faire à Hverfjall ?

La randonnée vers le bord est l'activité principale. Depuis le parking, un sentier balisé grimpe le flanc nord du cône sur environ 100 mètres de dénivelé. La montée dure 20 à 30 minutes, sur un terrain de cendres compactes et de scories, raide par endroits. Une fois au sommet, le tour complet du rebord représente environ 1 kilomètre de marche avec des vues alternées sur l'intérieur et l'extérieur du cratère. Ce circuit prend 45 minutes à 1 heure selon les arrêts.

Depuis le bord, on distingue nettement les strates de dépôt du cône : cendres basaltiques et lapilli alternent en couches horizontales, témoins des différentes phases de l'éruption phréatomagmatique. La roche reste meuble et friable, ce qui explique l'interdiction de descendre dans le cratère, destinée à préserver la formation géologique contre l'érosion.

Une variante consiste à rejoindre Hverfjall à pied depuis Dimmuborgir, en traversant le champ de lave. La marche depuis Dimmuborgir jusqu'au pied du cône prend environ 45 minutes sur un sentier balisé, ce qui permet de combiner les deux sites en une seule sortie.

Comment s'y rendre ?

Depuis Reykjahlíð, emprunter la route 848 vers le sud-est, le long de la rive est du lac Mývatn. Un panneau signale le virage vers Hverfjall, situé entre Dimmuborgir et Grjótagjá. Après environ 1,5 kilomètre sur une piste de gravier bien entretenue, on rejoint le parking au pied du cratère. Tout véhicule standard peut emprunter cet accès, aucun 4x4 n'est nécessaire. Des toilettes sont disponibles sur place.

Quand visiter Hverfjall ?

Le site est accessible toute l'année. De mai à septembre, le parking au pied du cratère est ouvert et les sentiers sont dégagés. L'été islandais, avec sa lumière nocturne presque permanente en juin et juillet, est particulièrement favorable à la photographie : la lumière rasante du soir révèle le relief des flancs de cendre noire et donne des couleurs chaudes au lac en contrebas. La fréquentation est forte en pleine saison ; un départ tôt le matin ou en fin d'après-midi permet d'éviter les groupes.

En hiver, la neige transforme le paysage mais rend la montée glissante. Le parking au pied du cratère n'est pas déneigé : il faut stationner sur la route principale et marcher quelques centaines de mètres supplémentaires. Des chaussures adaptées ou des crampons sont recommandés en conditions enneigées. L'automne et le début du printemps offrent des foules nettement plus modestes et, en automne, des possibilités d'aurores boréales visibles depuis le bord du cratère par nuit dégagée.