Seljalandsfoss, la cascade qu'on traverse par derrière

Sur la côte sud de l'Islande, à environ 120 km de Reykjavík, Seljalandsfoss attire les visiteurs pour une raison concrète : un sentier balisé longe la falaise et passe directement derrière le rideau d'eau. La cascade plonge de 60 mètres, alimentée par la rivière Seljalandsá qui prend sa source dans le glacier de l'Eyjafjallajökull.

La formation du site s'explique par la géologie locale. La paroi rocheuse derrière la chute est l'ancienne bordure d'une falaise côtière, datant d'une époque où le niveau de la mer était plus élevé. L'érosion y a creusé une cavité suffisamment profonde pour y insérer un sentier, ce qui fait de Seljalandsfoss l'un des rares endroits au monde où l'on peut contourner une cascade par derrière sans équipement particulier.

Pourquoi visiter Seljalandsfoss ?

La plupart des cascades s'admirent de face. Ici, on longe la paroi, on entre dans la cavité et on regarde l'eau tomber depuis l'intérieur. La brume permanente enveloppe les rochers, la lumière change selon l'heure, et le bruit de la chute résonne différemment depuis cette position. Ce n'est pas un simple point de vue : c'est une position physique que l'on n'obtient nulle part ailleurs dans les environs.

Le circuit complet derrière la cascade prend une quinzaine de minutes. On part sur la gauche en montant légèrement, on traverse la cavité, on ressort de l'autre côté. Les rochers sont humides et glissants en toutes saisons : des chaussures à semelle antidérapante sont indispensables. Une veste imperméable est fortement recommandée, car les embruns se font sentir bien avant d'atteindre la zone arrière.

À 500 mètres de là, Gljúfrafoss complète la visite pour qui veut aller plus loin. Cette cascade de 40 mètres tombe dans une gorge fermée : pour la voir, il faut pénétrer dans une faille rocheuse en traversant un ruisseau peu profond. L'accès est plus exigeant, mais le site est bien moins fréquenté que Seljalandsfoss.

Que voir et faire à Seljalandsfoss ?

Depuis le parking, un sentier bien tracé mène au pied de la cascade en quelques minutes. On distingue rapidement deux options : rester en face pour les photos classiques, ou suivre le sentier sur la gauche pour entamer le tour par derrière. Les deux angles valent la peine, et l'itinéraire complet ne pose pas de difficulté technique hors période hivernale.

En fin de journée, quand la lumière rasante traverse le voile d'eau, les gouttelettes en suspension créent des effets de réfraction particulièrement nets. Le coucher de soleil en été, avec ses longues heures de lumière dorée, est la période la plus prisée des photographes. En soirée, le site est par ailleurs nettement moins chargé qu'en milieu de journée.

À environ 30 km à l'est par la Route 1, Skógafoss tombe également de 60 mètres et complète naturellement la visite lors d'un road trip sur la côte sud. Ses arcs-en-ciel fréquents et son escalier de 527 marches en font une étape complémentaire dans la même journée.

Comment s'y rendre ?

Seljalandsfoss se rejoint depuis la Route 1 (Route circulaire), en direction de l'est depuis Reykjavík. Après Hvolsvöllur, un panneau indique la Route 249 sur la droite. On suit cette route goudronnée sur environ 600 mètres jusqu'au parking aménagé au pied de la cascade. La chute est visible depuis la Route 1, ce qui facilite le repérage.

Le parking aménagé directement au pied de la cascade est payant. Il existe une zone de stationnement gratuite à l'intersection de la Route 1 et de la Route 249, mais la marche jusqu'à la cascade y est sensiblement plus longue. Le site dispose de toilettes et d'un snack sur place.

Quand visiter Seljalandsfoss ?

L'été (juin à août) est la meilleure période pour passer derrière la cascade : le sentier est ouvert, les journées dépassent 20 heures de lumière et la végétation est dense. C'est aussi la période la plus fréquentée. Pour éviter la foule, préférez une visite tôt le matin ou en soirée, lorsque les groupes de cars touristiques sont absents.

En hiver, des stalactites de glace se développent sur la paroi rocheuse et peuvent se détacher. Le sentier derrière la cascade est régulièrement fermé d'octobre à mars pour des raisons de sécurité, parfois jusqu'en avril selon les conditions. La cascade elle-même ne gèle pas et reste accessible de face toute l'année. Le paysage, avec la glace en formation et la lumière basse, a son propre caractère en cette saison.

Le printemps et l'automne offrent un bon compromis : moins d'affluence qu'en été, conditions d'accès généralement correctes à partir d'avril pour le sentier arrière, et lumières d'automne flatteuses de fin août à octobre. Retrouvez d'autres sites à combiner dans notre guide de la région du Sud et sur la page dédiée aux cascades d'Islande.