Krafla est un système volcanique complet : caldeira de 10 km de diamètre, zone fissurée de 90 km, champs de lave en surface et géothermie active juste sous les pieds. Posé sur la dorsale médio-atlantique dans le nord-est de l'Islande, ce volcan a connu ses deux dernières grandes phases éruptives en 1724-1729, lors des Feux de Mývatn, et en 1975-1984, lors des Feux de Krafla. Les traces de ces deux épisodes restent visibles à l'oeil nu.
Depuis le lac Mývatn, la Route 863 mène directement au coeur du système en une trentaine de minutes. Un seul parking dessert les deux sites principaux : le cratère Víti et les champs de lave de Leirhnjúkur.
Pourquoi visiter Krafla ?
La plupart des sites géothermiques islandais mettent de la distance entre le visiteur et les phénomènes. À Krafla, la chaleur monte directement sous les semelles. On marche à quelques mètres de mares de boue en ébullition, les fumerolles exhalent du soufre en permanence, et la lave des années 1980 est encore noire et fracturée comme si elle venait de se figer.
Krafla est aussi une introduction concrète à l'énergie géothermique : la centrale construite dans la caldeira produit de l'électricité depuis 1977, et ses structures sont visibles depuis le bord du cratère Víti. Elle ne se visite pas, mais sa présence parmi les fumerolles dit quelque chose de l'Islande que les panneaux informatifs ne disent pas aussi bien.
Le site s'intègre naturellement dans une journée organisée autour du lac Mývatn. Le cratère de tephra de Hverfjall et les grottes géothermiques de Grjótagjá se visitent le même jour sans difficulté.
Que voir et faire à Krafla ?
Deux sites se visitent depuis le même parking.
Víti est un maar, c'est-à-dire un cratère d'explosion phréatique. En mai 1724, un magma basaltique a heurté le système hydrothermal de Krafla, déclenchant une violente éruption explosive qui a arraché un cratère de 350 m sur 280 m. Ce cratère est aujourd'hui occupé par un lac dont la couleur oscille entre le vert d'eau et le bleu profond selon la lumière et la météo. Un sentier permet d'en faire le tour depuis le parking et d'obtenir des vues plongeantes sur l'eau, avec la centrale géothermique visible en contrebas.
Leirhnjúkur, dont le nom islandais signifie "crête de boue", est la partie la plus active du système volcanique. Une boucle balisée d'environ 5 km traverse les coulées de lave des Feux de Krafla (1975-1984), encore noires et fracturées, entrecoupées de mares de boue en ébullition et de fumerolles chargées en soufre. Là où la lave est plus ancienne, les mousses ont commencé à coloniser la roche. Le contraste entre ces zones verdies et les surfaces noires des coulées récentes est frappant. Comptez entre 1h et 1h45 pour la boucle selon le rythme.
Comment s'y rendre ?
Depuis la Route 1 (Ring Road) au niveau de Reykjahlíð, prenez la Route 863 vers le nord-est. La route est asphaltée sur tout son tracé et bien signalée. Le parking commun pour Víti et Leirhnjúkur se trouve à l'arrivée. Le stationnement est payant : en 2025, le tarif constaté était de 800 ISK par véhicule, à régler via l'application EasyPark (zone 665).
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~6h / ~475 km
Akureyri : ~1h30 / ~100 km
Quand visiter Krafla ?
La meilleure période s'étend de juin à fin septembre. La route est dégagée, les sentiers pleinement accessibles, et la lumière rasante du nord islandais souligne les reliefs de lave avec une précision photographique. Le lac Víti prend sa couleur la plus intense les jours sans nuages, avec un contraste fort entre le vert turquoise de l'eau et le noir de la lave environnante.
Dès octobre, les conditions se détériorent progressivement. La Route 863, bien que goudronnée, peut se retrouver verglacée ou enneigée à partir de novembre. Un véhicule 4x4 équipé de pneus d'hiver cloutés est fortement recommandé entre novembre et mars. La visite hivernale offre ses propres attraits : la vapeur des fumerolles dans l'air froid, la lave recouverte de neige et des conditions régulièrement favorables aux aurores boréales dans cette partie du pays peu éclairée. Il faut simplement anticiper les contraintes d'accès et vérifier l'état de la route sur road.is avant de partir.
