Fjaðrárgljúfur s'ouvre sans prévenir dans la lande australe : depuis la Route 1, rien ne laisse deviner les 100 mètres de vide qui attendent au bout de la petite route de gravier. La rivière Fjaðrá a mis plusieurs milliers d'années à sculpter cette gorge, combinant érosion glaciaire et travail du courant depuis la fin de la dernière période de glaces. Le résultat est un canyon sinueux de près de 2 km, dont les parois verticales se couvrent en été d'une mousse dense et uniforme.
Rendu célèbre en 2015 par le clip de Justin Bieber I'll Show You, puis utilisé comme décor dans la saison 8 de Game of Thrones, le site a vu sa fréquentation exploser au point que les autorités ont temporairement fermé le sentier pour protéger la végétation. Aujourd'hui, un chemin balisé longe le bord du canyon depuis l'aire de stationnement jusqu'aux derniers belvédères.
Pourquoi visiter Fjaðrárgljúfur ?
Le canyon offre quelque chose d'assez rare sur la côte sud islandaise : un spectacle géologique accessible sans équipement ni effort particulier, à l'écart des sites les plus courus. Les belvédères se succèdent tout au long du sentier de rive, chacun révélant un angle différent sur les méandres de la rivière en contrebas.
Les méandres de la rivière Fjaðrá ont suivi les fractures naturelles de la roche, ce qui donne au canyon son tracé sinueux. Les parois recouvertes de mousse changent d'aspect au fil de la journée : vertes et lumineuses au soleil de l'après-midi, sombres et presque noires par temps couvert.
En été, la végétation est à son maximum et les journées permettent de visiter à n'importe quelle heure sans manquer la lumière. En automne, les herbes et fougères de rive prennent des teintes rousses qui contrastent avec la mousse, toujours verte. Au printemps, la rivière court plus vite, alimentée par la fonte des neiges.
Que voir et faire à Fjaðrárgljúfur ?
Le sentier principal longe le bord du canyon sur environ 2 km depuis le parking jusqu'au dernier belvédère. La randonnée aller-retour prend entre 45 minutes et 1h30 selon le rythme et les arrêts. Le chemin est balisé, sans dénivelé important, et considéré comme facile. Des clôtures protègent les zones les plus fragiles en bordure des parois.
Les belvédères s'échelonnent sur toute la longueur du sentier. Certains points de vue surplombent les méandres les plus prononcés de la rivière, là où le canyon se resserre et où le contraste entre la roche et la mousse est le plus marqué. Les photographes privilégient les heures où la lumière est basse, tôt le matin ou en soirée, pour éviter les ombres dures sur les parois.
À une dizaine de kilomètres à l'est par la Route 1, la cascade de Systrafoss se visite facilement en combiné : elle plonge en deux paliers à l'entrée du village de Kirkjubæjarklaustur, accessible depuis le centre en quelques minutes à pied. Si vous disposez d'un 4x4, les cratères du Laki sont accessibles par la F206, qui part du même carrefour que la route du canyon.
Comment s'y rendre ?
Depuis Reykjavik, suivez la Route 1 vers l'est sur environ 250 km. La bifurcation vers la Route 206 est indiquée par un panneau et se situe à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Kirkjubæjarklaustur. La Route 206 est une piste de gravier en bon état, praticable en voiture normale en été. Comptez environ 2 km depuis la Route 1 jusqu'au parking. Attention : la F206, qui part du même noeud routier, mène aux cratères du Laki et exige un véhicule 4x4.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~3h / ~250 km
Quand visiter Fjaðrárgljúfur ?
La période recommandée s'étend de mai à septembre. En juin et juillet, la mousse est à son maximum de verdure et les journées offrent plus de 20 heures de lumière naturelle. Le printemps offre moins de monde, même si la météo peut rester fraîche. En automne, le site reste accessible jusqu'en octobre, avec une lumière souvent plus douce et une fréquentation réduite par rapport à l'été.
En hiver, de novembre à avril, le sentier peut être fermé ou rendu dangereux par le gel et la neige. Des fermetures temporaires interviennent aussi au début du printemps, parfois jusqu'en mai, pour laisser la végétation récupérer après la saison hivernale. Avant de partir hors saison, vérifiez l'état du sentier sur safetravel.is.
La page des canyons d'Islande recense les autres gorges remarquables du pays, dont le canyon de Múlagljúfur dans la même région du Sud, moins fréquenté et accessible depuis la Route 1.
