Laki est le nom d'une montagne d'origine volcanique qui donne son nom à un système de fissures bien plus vaste, connu en islandais sous le nom de Lakagígar, les cratères de Laki. La montagne elle-même n'a pas été l'épicentre de l'éruption de 1783 : elle se dresse au milieu d'une chaîne de 130 cratères qui s'étire sur 27 kilomètres dans les Hautes Terres du sud de l'Islande.
Ce territoire appartient au parc national de Vatnajökull et reste l'un des sites les plus isolés accessibles en véhicule en Islande. On ne peut l'atteindre qu'en 4x4, après plusieurs heures de piste sur la route de montagne F206. Sur place, la lave noire, la mousse épaisse et l'alignement des cônes volcaniques composent un paysage d'une austérité qui frappe dès l'arrivée.
Pourquoi visiter Laki ?
Le 8 juin 1783, une série de fissures s'ouvre dans le système volcanique de Grímsvötn, à l'ouest du mont Laki. Ce que les Islandais appellent Skaftáreldar, les feux de la Skaftá, dure huit mois, jusqu'en février 1784. En tout, 14 kilomètres cubes de lave s'écoulent sur 565 km² de terrain, formant le champ de lave d'Eldhraun, l'un des plus grands écoulements de lave historiques sur Terre.
Les conséquences humaines sont dévastatrices : un quart de la population islandaise périt des suites de l'éruption et de la famine qui s'ensuit, et entre 50 et 80 % du bétail disparaît. À l'échelle mondiale, le nuage de dioxyde de soufre produit par Laki génère un brouillard sec qui couvre une grande partie de l'hémisphère nord durant l'été 1783, perturbe les récoltes européennes et contribue à un refroidissement climatique durable sur plusieurs années.
Visiter Laki aujourd'hui, c'est marcher sur ce terrain qui a failli effacer une civilisation. L'alignement des cratères, visible depuis le sommet du mont Laki, et la disproportion entre le silence du lieu et l'ampleur des événements de 1783 constituent une expérience difficile à décrire sans l'avoir vécue. Le site est intégré au parc national de Vatnajökull : le respect des sentiers est impératif et les sorties hors piste sont interdites.
Que voir et faire à Laki ?
La randonnée principale est l'ascension du mont Laki, sentier balisé classé facile par le parc national de Vatnajökull, avec un dénivelé positif de 260 mètres. Comptez 1h45 aller-retour depuis le parking. Depuis le sommet, le regard embrasse les 130 cratères alignés sur 27 km, les lacs de caldera entre les cônes et, par temps clair, les langues glaciaires du Vatnajökull à l'horizon.
Le parc propose aussi un sentier interprété dans les cratères eux-mêmes, long d'environ 500 mètres et balisé par des panneaux numérotés. Ce circuit, prévu pour une trentaine de minutes, permet d'approcher au plus près les cônes stromboliens et les champs de scories. Un guide de visite est disponible à l'entrée du sentier, près du parking.
À observer également depuis la F206 bien avant d'arriver à Laki : le champ de lave d'Eldhraun. La mousse qui recouvre la lave noire forme des tapis épais et uniformes, caractéristiques des coulées anciennes. Cette mousse est extrêmement fragile : une empreinte de pas peut mettre des décennies à se reconstituer, et quitter le sentier est formellement interdit dans le parc national.
Comment s'y rendre ?
Laki est accessible uniquement par la route F206 (Lakavegur), piste de montagne réservée aux 4x4 à forte garde au sol. La F206 commence à une jonction avec la Route 1 (Ring Road), à environ 6 km à l'ouest de Kirkjubæjarklaustur, et s'étire sur une quarantaine de kilomètres jusqu'au parking de Laki. Plusieurs rivières sans pont jalonnent le trajet, et le niveau de l'eau peut monter rapidement après la pluie. Consultez road.is avant de partir pour connaître l'état des routes en temps réel.
Depuis Kirkjubæjarklaustur, le trajet jusqu'au parking prend entre 1h30 et 2h selon l'état des pistes. Faites le plein de carburant à Kirkjubæjarklaustur avant de quitter le village : il n'y a aucune station sur la F206 ni aux abords du site. Le parking de Laki dispose d'une cabane de rangers et de toilettes. Une boucle est possible en revenant par la route F207, qui longe l'autre côté du massif et mène à la cascade de Fagrifoss, perchée au bord du canyon volcanique d'Eldgjá.
Le canyon de Fjaðrárgljúfur, à une vingtaine de minutes à l'est de Kirkjubæjarklaustur sur la Route 1, constitue une étape complémentaire avant ou après la journée à Laki.
Temps de trajets approximatifs
Kirkjubæjarklaustur : ~2h / ~50 km
Reykjavik : ~5h15 / ~311 km
Quand visiter Laki ?
La route F206 est fermée en hiver et n'ouvre généralement qu'à la fin du mois de juin, selon l'enneigement et l'état des pistes. Elle ferme aux alentours du début du mois de septembre. Les dates exactes sont fixées chaque année par la Vegagerðin après inspection du terrain : consultez road.is pour connaître l'état en temps réel avant de planifier l'excursion.
Juin et juillet offrent les meilleures conditions : rivières à des niveaux raisonnables, végétation au maximum de sa verdure, journées sans contrainte horaire. En août, la lumière de fin d'après-midi est particulièrement belle sur les cratères, mais les niveaux d'eau des rivières peuvent varier davantage selon les orages. Laki ne souffre pas des pics d'affluence de la côte sud, et le site reste paisible même aux dates les plus fréquentées de l'été.
Ce site se visite dans le cadre d'un séjour centré sur les Highlands du sud de l'Islande. Prévoyez une journée complète depuis Kirkjubæjarklaustur : le trajet aller-retour sur la F206 représente déjà 3 à 4 heures de route, auxquelles s'ajoutent les randonnées sur place.
