Voyager en Islande en décembre

Décembre en Islande, c'est l'immersion totale dans l'hiver arctique. Les aurores boréales dansent presque chaque nuit, les grottes de glace bleue ouvrent leurs portes, la neige métamorphose les paysages en décors féeriques. Mais décembre, c'est aussi 4 heures de jour seulement, des tempêtes fréquentes, des routes fermées et des conditions exigeantes.

Ce mois représente le cœur de l'hiver islandais, avec ses beautés extraordinaires et ses défis majeurs. Les voyageurs en quête d'authenticité et d'aventure hivernale y trouveront leur compte, à condition de bien se préparer.

I. Décembre en Islande : vue d'ensemble

Un mois d'hiver authentique ❄️

Décembre transforme l'Islande en royaume hivernal. La neige recouvre les montagnes, les glaciers et l'intérieur des terres depuis novembre, créant des contrastes saisissants avec les zones côtières où la pluie domine. Les chutes d'eau gèlent partiellement, formant des sculptures de glace spectaculaires. Les paysages prennent une dimension dramatique avec la lumière rasante et les ciels changeants.

Cette période incarne l'Islande sauvage et hivernale, loin de l'affluence estivale. Vous croiserez peu de touristes hors de Reykjavik. L'ambiance est unique : calme, presque mystique, avec cette obscurité permanente entrecoupée de lumières magiques. Le pays vit à un rythme différent, dicté par les quelques heures de clarté et les longues nuits propices à l'observation des aurores.

Les fêtes islandaises 🎄

Décembre est le mois des traditions de Noël islandaises. Les 13 Pères Noël (Jólasveinar) descendent des montagnes un par un à partir du 12 décembre, chacun avec son caractère facétieux. Les maisons s'illuminent, Reykjavik se pare de décorations, et une atmosphère festive règne malgré l'obscurité.

Le Jólabókaflóð, ou "déluge de livres de Noël", voit les Islandais s'offrir des livres le 24 au soir avant de passer la soirée à lire. Si vous êtes présent pour le Nouvel An, vous assisterez au spectacle pyrotechnique le plus impressionnant d'Europe : à minuit, toute la ville tire ses propres feux d'artifice pendant 45-60 minutes, transformant Reykjavik en un spectacle continu absolument fascinant.

Avantages et défis de décembre

II. La météo en décembre

Températures et ressenti 🌡️

Les températures moyennes oscillent entre -1°C et 4°C à Reykjavik et sur la côte sud, descendant rarement sous -10°C près de l'océan grâce au Gulf Stream. L'intérieur et le nord connaissent des conditions plus rigoureuses avec -5°C à -10°C, et des pointes à -15°C lors des nuits claires.

Le ressenti thermique diffère radicalement de la température réelle. Le vent, facteur le plus agressif, transforme complètement la perception du froid. Avec des vents de 15 m/s (54 km/h), fréquents en décembre, un 0°C devient un -10°C ressenti, voire -15°C sur les zones exposées. Cette différence explique pourquoi Reykjavik peut afficher des températures plus douces que Paris tout en procurant une sensation de froid bien supérieure.

Précipitations et tempêtes 🌨️

Décembre figure parmi les mois les plus humides avec 80-100 mm de précipitations. Sur la côte sud et sud-ouest, la pluie ou neige fondue domine. L'intérieur reçoit exclusivement de la neige avec plusieurs mètres d'accumulation. Le nord reste plus sec avec 50-70 mm, principalement sous forme de neige sèche.

Les tempêtes hivernales surviennent 2-3 fois par mois avec des caractéristiques redoutables :

• Blizzards réduisant la visibilité à zéro
• Vents de 100 km/h, rafales à 150 km/h
• Fermetures temporaires de routes et ponts
• Durée de 12 à 48 heures

Le site vedur.is signale le danger par code couleur : 🟢 vert (normal), 🟡 jaune (vigilance), 🟠 orange (dangereux, évitez déplacements), 🔴 rouge (extrême, ne sortez pas).

L'obscurité : gérer les journées courtes 🌑

Le défi psychologique majeur de décembre réside dans l'obscurité quasi-permanente. Au solstice du 21 décembre, Reykjavik ne bénéficie que de 4h09 de lumière, le soleil se levant à 11h28 pour se coucher à 15h37. Plus au nord à Akureyri, seulement 3 heures de lumière au solstice.

Le soleil reste très bas sur l'horizon durant ces quelques heures, créant des lumières crépusculaires permanentes aux teintes dorées et dramatiques. En pratique, vous devez concentrer vos visites entre 11h et 15h. Le reste du temps, c'est nuit noire ou crépuscule prolongé, nécessitant lampe frontale et activités nocturnes comme les aurores ou les bains chauds.

III. Les aurores boréales 🌌

Pourquoi décembre est exceptionnel

Décembre offre les meilleures conditions de l'année pour observer les aurores boréales. L'obscurité maximale de 19-20 heures par jour crée une fenêtre d'observation s'étendant de 15h30 à 11h30 le lendemain, contre seulement 6-8 heures en septembre. L'activité solaire connaît un pic en hiver, augmentant la fréquence et l'intensité. La neige amplifie le phénomène par réflexion. Statistiquement, vous avez 60-70% de chances de voir des aurores sur un séjour de 5-7 jours.

Comprendre les prévisions

Deux facteurs déterminent vos chances d'observation. L'indice KP mesure l'activité géomagnétique sur une échelle de 0 à 9 :

• KP 0-2 : activité faible, aurores loin des villes uniquement
• KP 3-4 : activité modérée, bonnes chances partout en Islande
• KP 5-6 : activité forte, aurores visibles même en ville
• KP 7-9 : tempête géomagnétique, aurores spectaculaires (rare)

La couverture nuageuse est tout aussi critique. Une aurore peut se manifester avec KP 3 sous ciel dégagé mais rester invisible avec KP 6 sous nuages épais. Consultez vedur.is pour les prévisions de couverture nuageuse heure par heure. Les applications Aurora Forecast ou Hello Aurora combinent automatiquement ces données.

Meilleurs spots et conseils pratiques

L'avantage de décembre : les aurores sont visibles partout, même en périphérie de Reykjavik. Néanmoins, s'éloigner de la pollution lumineuse améliore l'expérience. Autour de Reykjavik, essayez la plage de Grótta (10 min du centre) ou le phare de Garðskagi (40 min, très sombre). Sur la côte sud, Reynisfjara avec ses formations de basalte ou Jökulsárlón au-dessus des icebergs créent des décors spectaculaires. Dans le nord, le lac Mývatn offre l'un des ciels les plus sombres du pays.

Pour l'observation, prévoyez de longues sorties car une aurore peut durer 5 minutes comme 3 heures. Les aurores apparaissent généralement entre 20h et 2h, avec un pic vers 22h-minuit, mais en décembre elles commencent parfois dès 18h-19h. L'habillement devient critique : plusieurs heures immobile dans le froid nécessitent superposition de couches, avec attention particulière aux extrémités (gants, bonnet épais, chaussettes chaudes).

IV. Les activités incontournables

Les grottes de glace 🧊

Les grottes de glace naturelles constituent LA raison principale de visiter l'Islande en hiver. Ces formations se créent naturellement par l'écoulement d'eau sous le glacier Vatnajökull. Les températures hivernales les stabilisent, permettant d'y pénétrer en sécurité de novembre à mars. Chaque année, les grottes évoluent : certaines disparaissent, d'autres apparaissent.

La Crystal Cave offre un spectacle saisissant avec sa glace bleue intense et ses jeux de lumière extraordinaires. L'excursion complète dure 4-5 heures : trajet de 30-45 minutes en super jeep depuis Jökulsárlón traversant le glacier, puis 1h-1h30 dans la grotte. Tout l'équipement (crampons, casques) est fourni. Tarifs : 130-180€. Réservation obligatoire 3-6 semaines à l'avance via opérateurs fiables (Local Guide, Glacier Adventure, Ice Explorers).

Bains géothermaux ♨️

Après une journée dans le froid, rien ne surpasse un bain dans les eaux géothermales à 38-40°C. Le contraste est absolument délicieux. Le Blue Lagoon reste le plus célèbre (65-100€, réservation obligatoire, 40 min de Reykjavik). Sky Lagoon à Reykjavik offre une vue océan spectaculaire (60-90€, design moderne). Si vous allez au nord, Mývatn Nature Baths propose une version authentique (40-50€).

Quelques sources chaudes sauvages restent accessibles en hiver :

• Reykjadalur : vallée avec rivière d'eau chaude après 45 min de randonnée
• Hrunalaug : petite source circulaire pittoresque
• Seljavallalaug : piscine semi-naturelle adossée à la montagne (accès difficile)

Randonnées sur glacier et autres aventures 🏔️

Les glaciers en décembre offrent un terrain spectaculaire : entièrement enneigés, crevasses profondes, glace bleue à perte de vue. Sólheimajökull propose des randonnées de 2-3h adaptées aux débutants (80-100€, départ Vík). Falljökull offre 3-4h plus sauvages pour niveau intermédiaire (90-120€). L'équipement (crampons, piolets, harnais) est fourni.

RÈGLE VITALE : Ne JAMAIS marcher sur un glacier sans guide. Les crevasses cachées sous la neige peuvent être mortelles.

Pour les courageux, le snorkeling à Silfra permet de nager dans une eau à 2-4°C entre deux plaques tectoniques. Visibilité de 100+ mètres, couleurs irréelles. Combinaison étanche fournie. 120-160€ pour 30-40 min dans l'eau.

Le Cercle d'Or et Reykjavik

Le Cercle d'Or reste accessible et spectaculaire en décembre. Þingvellir présente des paysages enneigés magnifiques. Geysir fascine avec Strokkur qui érupte toutes les 5-10 minutes, la vapeur créant un effet magique dans l'air froid. Gullfoss, cascade de 32 mètres, se pare partiellement de glace pour un spectacle unique.

Reykjavik se transforme en ville féérique sous la neige avec illuminations de Noël et marchés festifs. L'église Hallgrímskirkja offre une vue panoramique (10€). Harpa propose des événements musicaux. Les musées (National, Perlan, Art Museum) permettent de s'abriter lors des journées de mauvais temps.

V. Les traditions islandaises 🎅

Les 13 Pères Noël et le folklore

L'Islande possède 13 Pères Noël trollesques qui descendent des montagnes un par un du 12 au 24 décembre. Chacun porte un nom évocateur : Stekkjastaur (perturbateur de bergerie), Giljagaur (voleur de lait), Stúfur (mangeur de croûtes), Þvörusleikir (lécheur de cuillères). Chaque nuit, les enfants placent une chaussure sur la fenêtre. Le Jólasveinn de la nuit y dépose un cadeau pour les sages ou une pomme de terre pourrie pour les vilains.

Ces personnages ont des parents terrifiants : Grýla l'ogresse qui dévore les enfants désobéissants, et le Chat de Noël (Jólakötturinn), énorme félin noir qui mange ceux n'ayant pas reçu de vêtements neufs. Ces figures font partie intégrante du folklore, vous verrez statues et illustrations partout en décembre.

Jólabókaflóð et Noël islandais 📚

Le Jólabókaflóð ("inondation de livres") est une tradition magnifique née après la Seconde Guerre mondiale. Les éditeurs publient des centaines de livres en novembre, le catalogue Bókatíðindi est distribué gratuitement dans chaque foyer. Le 24 au soir, les familles s'offrent des livres puis passent la soirée à lire avec du chocolat chaud. L'Islande détient le record mondial de publications par habitant : 1 Islandais sur 10 publiera un livre dans sa vie.

Le réveillon de Noël à 18h voit tout fermer : commerces, restaurants, attractions. Le pays célèbre en privé. Le menu traditionnel comprend du rjúpa (lagopède), du hangikjöt (agneau fumé), pommes de terre caramélisées. Nombreux Islandais assistent à la messe de Noël pour l'ambiance et les chants.

Le Nouvel An spectaculaire 🎆

Le 31 décembre, de grands bûchers (áramótabrennur) sont allumés vers 20h-21h dans chaque quartier. Habitants et visiteurs se rassemblent autour pour se réchauffer. À 22h30, 90% des Islandais regardent "Áramótaskaupið", émission satirique revisitant l'année.

À minuit pile, le spectacle commence : chaque foyer tire ses propres feux d'artifice achetés aux équipes de secours. Toute la ville devient un bombardement pyrotechnique pendant 45-60 minutes. Le meilleur spot : colline de Perlan pour vue panoramique. Réservez hébergement 3-6 mois à l'avance, prix doublent/triplent.

VI. Conduire en Islande en décembre 🚗

La réalité de la conduite hivernale

Conduire en décembre représente le défi majeur de votre voyage. Routes verglacées (parfois verglas invisible), blizzards surgissant en minutes réduisant visibilité à zéro, vents latéraux violents déportant les véhicules, routes étroites non éclairées avec marquage invisible sous la neige. Obscurité 20h/24 oblige à conduire essentiellement de nuit. Fermetures fréquentes et imprévisibles bouleversent les itinéraires.

Si vous n'avez jamais conduit en conditions hivernales difficiles, privilégiez un séjour basé à Reykjavik avec excursions organisées. Plus sûr, moins stressant, souvent équivalent en coût.

Le 4x4 : indispensable 🚙

Aucune exception : louez un vrai 4x4 avec traction intégrale, pneus cloutés (inclus), garde au sol élevée (20+ cm). Prix : 80-150€/jour + assurances. La SCDW (super collision) réduit la franchise, fortement recommandée. Opérateurs fiables : Hertz, Avis, Budget, Europcar, Sad Cars, Geysir.

Outils vitaux et règles de survie

Sites à consulter quotidiennement :

• road.is : état des routes en temps réel (critique, 2x/jour minimum)
• vedur.is : prévisions météo détaillées heure par heure
• safetravel.is : enregistrez votre itinéraire (Travel Plan)
• 112 Iceland app : OBLIGATOIRE, transmet position GPS exacte aux secours

Routes fermées en décembre :

• TOUTES les F-roads (Hautes Terres)
• Nombreuses routes secondaires et de montagne
• Fjords de l'ouest : plusieurs cols
• Route 1 : généralement praticable mais sections fermées lors tempêtes

RÈGLE VITALE : Si blizzard, NE QUITTEZ JAMAIS LE VÉHICULE. Garez-vous, allumez feux détresse, appelez 112, restez dedans avec moteur intermittent (15 min allumé/45 min éteint), entrouvrez vitre. Désorientation immédiate dehors = mort potentielle.

Kit survie véhicule : couvertures, eau (3-5L), nourriture, lampe, pelle, câbles, chargeur. Réservoir toujours > 1/2.

VII. Itinéraires recommandés 🗺️

Reykjavik + excursions (5-7 jours)

Le plus sûr et accessible. Base fixe à Reykjavik, excursions en étoile, zéro stress de conduite.

Programme 7 jours :

• J1 : Arrivée, Reykjavik, chasse aurores si ciel dégagé
• J2 : Excursion Cercle d'Or organisée (Þingvellir, Geysir, Gullfoss)
• J3 : Excursion côte sud (Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara, Vík)
• J4 : Grotte de glace + Jökulsárlón (journée complète, départ tôt)
• J5 : Reykjavik libre (musées, shopping, piscines géothermales)
• J6 : Péninsule Reykjanes + Blue Lagoon
• J7 : Vol retour

Budget estimé : 1400-2000€/personne tout compris.

Cercle d'Or + Côte Sud en voiture (4-5 jours)

Itinéraire faisable avec 4x4 et expérience hivernale. Concentré sur sud-ouest, routes généralement bien entretenues.

Programme 5 jours :

• J1 : Arrivée Reykjavik, installation
• J2 : Cercle d'Or, nuit région Selfoss
• J3 : Côte sud jusqu'à Vík (cascades, Reynisfjara)
• J4 : Jökulsárlón + grotte de glace (longue journée)
• J5 : Retour Reykjavik avec arrêts

Important : doublez temps trajet vs été. 200 km = 3-4h réelles en hiver.

Budget : 1800-2500€/personne (voiture, hébergements, activités).

À éviter en décembre

Le tour complet de l'Islande (Ring Road) est fortement déconseillé. Conditions extrêmes au nord et est, risque de blocage loin de tout. Les fjords de l'ouest restent inaccessibles ou très dangereux avec routes fermées. Évitez les itinéraires trop ambitieux : comptez 50-60 km/h de moyenne réelle contre 80-90 en été.

VIII. Équipement et budget

Le système trois couches 🧥

L'équipement est critique. Le froid islandais ne pardonne pas l'improvisation.

Couche 1 : sous-vêtements thermiques laine mérinos ou synthétique (2-3 ensembles, évitez coton) Couche 2 : pull laine épaisse ou polaire + doudoune légère Couche 3 : veste imperméable coupe-vent Gore-Tex (150-300€, investissement crucial)

Pantalon : randonnée imperméable + sous-pantalon thermique. Pas de jean.

Accessoires vitaux : bonnet laine (×2), gants imperméables, écharpe/buff, chaussures randonnée imperméables montantes, chaussettes laine (3-4 paires), crampons amovibles Yaktrax (20-30€, indispensables sur glace), lunettes soleil, crème solaire SPF 50, baume lèvres, maillot de bain.

Matériel : batterie externe 20 000+ mAh, trépied pour aurores, lampe frontale, thermos, sacs étanches.

Budget par profil

Postes principaux :

• Vols : 150-350€ (basse saison), 400-700€ (Noël/Nouvel An)
• Hébergement : dortoir 25-40€/nuit, guesthouse 80-120€, hôtel 100-150€
• 4x4 (7 jours) : 500-900€ + assurances 150-300€
• Essence : 2,20€/L, budget 1000km = 180-220€
• Alimentation : supermarché seul 20-30€/jour, mix 40-60€, restos 70-100€
• Activités : grotte glace 130-180€, Blue Lagoon 65-100€, glacier 80-120€

Économies : cuisinez (Bónus), piscines municipales (7-10€) vs Blue Lagoon, eau robinet gratuite, happy hours Reykjavik (17h-19h).

IX. Conclusion : l'aventure de décembre 🌌

Décembre en Islande n'est pas une destination de confort. C'est une épreuve magnifique, une confrontation avec les éléments, une leçon d'humilité face à la nature. Mais c'est aussi l'une des expériences de voyage les plus intenses et mémorables que vous puissiez vivre.

Quand vous verrez votre première aurore danser au-dessus d'une plage noire, quand vous pénétrerez dans la cathédrale de glace bleue, quand vous tremperez dans une source chaude sous la neige, quand vous assisterez au déluge de feux d'artifice du Nouvel An... vous comprendrez. Vous comprendrez pourquoi certains voyageurs préfèrent l'Islande d'hiver à celle d'été, pourquoi 4 heures de jour ne sont pas un handicap mais une opportunité.

Þetta reddast. Ça va s'arranger. Peut-être pas comme prévu, peut-être mieux. C'est la promesse de l'Islande en décembre. Préparez-vous, équipez-vous, respectez la météo, acceptez l'imprévu. Et partez vivre l'une des plus belles aventures hivernales au monde.

Bon voyage en Islande ! ❄️🌌