Kerlingarfjöll, le massif géothermique des Hautes Terres d'Islande

Kerlingarfjöll s'étend au centre de l'Islande, à mi-chemin entre Reykjavik et Akureyri, entre les glaciers Hofsjökull et Langjökull. Les pistes F-roads qui y conduisent restent fermées la majeure partie de l'année et n'ouvrent généralement qu'entre la mi-juin et fin septembre. Ce calendrier restreint préserve le site : en plein été, la vallée de Hveradalir reste nettement moins fréquentée que ses homologues des Hautes Terres.

Le massif doit son attrait à la combinaison entre un terrain montagneux prononcé et une activité géothermique concentrée dans des vallées encaissées. Les crêtes de rhyolite, teintées en rouge brique, ocre et jaune soufre, font de Kerlingarfjöll l'une des montagnes d'Islande les plus photographiées en été. En contrebas, des fumerolles, des sources bouillonnantes et des mares de boue active signalent la présence de magma proche de la surface.

Pourquoi visiter Kerlingarfjöll ?

L'attrait principal est la zone géothermique de Hveradalir, nichée dans une dépression entre des parois de rhyolite dont le sommet Mænir culmine à 1 335 mètres (iceland-dream.com). La vallée concentre fumerolles, geysers de boue et filets d'eau chaude colorée. Contrairement à Landmannalaugar, l'autre grand site de rhyolite des Highlands, Kerlingarfjöll ne nécessite pas de traverser de gué difficile pour atteindre le complexe d'hébergement. La piste F347 a d'ailleurs été améliorée ces dernières années (iceland-dream.com, janvier 2026).

Hveravellir, l'oasis géothermique de la route Kjölur à environ 70 km au nord-est sur la même F35, offre un avant-goût du paysage des Hautes Terres, mais sans la concentration de couleurs et de vapeur que l'on trouve à Hveradalir. Les deux sites se combinent souvent sur un même itinéraire par l'intérieur.

Que voir et faire à Kerlingarfjöll ?

La randonnée principale relie le complexe d'Ásgarður à Hveradalir sur 6,5 km aller, avec un dénivelé important dès la première demi-heure. Il faut compter au moins 2 heures à l'aller (iceland-dream.com, islande-explora.com), plus le temps d'exploration sur place. Le sentier est balisé par des poteaux bleus. Pour le retour, un tracé en boucle longe la piste F347 depuis le parking supérieur de Neðri-Hveradalir.

Les voyageurs disposant d'un 4x4 peuvent raccourcir la marche en remontant la piste gravel abrupte jusqu'au parking de Neðri-Hveradalir, situé à environ 5 km du complexe. De là, un circuit plus court traverse Hveradalir par l'est et rejoint le parking en boucle, en longeant les pentes du Mænir. Cette option convient à ceux qui souhaitent découvrir la zone géothermique sans bloquer une demi-journée à la montée depuis Ásgarður.

Près du complexe d'Ásgarður, une source chaude aménagée permet de se baigner : creusée après une tentative infructueuse de forage dans le canyon d'Ásgarðsá, elle se trouve à environ 1,5 km du resort. Elle est accessible aux clients de l'hôtel et aux campeurs (charlieswanderings.com). En chemin sur la F347, la cascade Gýgjarfoss, à environ 10 km du carrefour avec la F35, mérite un arrêt rapide.

Le site de l'Agence de l'Environnement islandaise (ust.is) publie un guide de randonnées sur plusieurs jours à Kerlingarfjöll, avec des itinéraires traversant les zones les moins visitées du massif. Une option pour les marcheurs expérimentés disposant du matériel adapté aux nuits en altitude.

Comment s'y rendre ?

Depuis le sud, prenez la Route 1 puis la Route 35 jusqu'à Gullfoss. Après la cascade, la piste F35 (Kjalvegur) monte vers le nord sur environ 70 km jusqu'au carrefour avec la F347, qui mène ensuite sur 10 km jusqu'au complexe d'Ásgarður (holdurcarrental.is). Un 4x4 est obligatoire : les routes F sont interdites aux voitures ordinaires et les loueurs islandais n'assurent pas les dommages sur ces pistes.

Depuis le nord (Akureyri), suivez la Route 1 vers Reykjavik sur environ 118 km, puis tournez vers le sud sur la F35 sur 120 km jusqu'au massif (nikiinnewzealand.com, guidetoiceland.is). Consultez vegagerdin.is avant le départ pour vérifier l'état des routes F : l'ouverture annuelle varie selon la fonte des neiges.

Quand visiter Kerlingarfjöll ?

Les routes F35 et F347 ouvrent généralement entre la mi-juin et fin septembre. Juillet et août offrent les conditions les plus favorables : sentiers dégagés, longues journées lumineuses et météo plus stable dans les Hautes Terres. En juin, la neige couvre encore certains passages de la montée vers Hveradalir et peut bloquer des portions du sentier.

La lumière de fin de soirée en juillet, quand le soleil reste bas à l'horizon jusqu'à 23h, est particulièrement intéressante pour photographier les vapeurs de Hveradalir. Les colonnes de fumée se détachent nettement contre un ciel encore éclairé. Par vent fort ou pluie soutenue, les pentes de rhyolite mouillé deviennent glissantes et la visibilité peut baisser rapidement en altitude.

En hiver, le site reste fermé aux visiteurs ordinaires. Le complexe Highland Base précise sur son site officiel que l'accès hivernal est réservé aux super jeep conduites par des guides professionnels.