Gullfoss, la chute d'or du Cercle d'Or

À 116 km de Reykjavik, Gullfoss précipite les eaux glaciaires de la Hvítá en deux paliers de 11 et 21 mètres dans un canyon de basalte : l'une des chutes les plus visitées du Cercle d'Or.

Typologie
Cascade

Région
Région du Sud

Coordonnées
64.326610,-20.121682
Itinéraire

Route(s) d'accès
Route 1, Route 35

Parking
Gratuit

Temps de visite
~1 heure

Difficulté
Facile

Toilettes
Sur place

Saisons recommandées
Printemps, Été, Automne, Hiver

À ne pas manquer : Le belvédère supérieur, accessible toute l'année par un chemin pavé, offre une vue d'ensemble sur les deux paliers de la chute. Le sentier inférieur, fermé d'octobre à avril pour cause de verglas, rapproche du fracas de l'eau et de la brume du canyon. Une pierre commémorative dédiée à Sigríður Tómasdóttir, près du sentier, rappelle la bataille qui empêcha la construction d'une centrale hydroélectrique au début du XXe siècle.

Pourquoi visiter Gullfoss ?

Sur la rivière Hvítá, dans le sud-ouest de l'Islande, la cascade de Gullfoss (les « chutes d'or ») tombe en deux paliers, de 11 puis 21 mètres, soit 32 mètres de chute cumulée. Son nom vient de la lueur dorée que prennent les embruns quand le soleil les traverse, un effet que beaucoup de visiteurs guettent en fin de journée.

L'eau ne tombe pas en ligne droite : après les deux paliers, elle tourne brusquement et s'engouffre dans le canyon de la Hvítárgljúfur, long d'environ 2,5 kilomètres et profond d'une soixantaine de mètres selon Guide to Iceland et Nordic Visitor (jusqu'à 70 m). La Hvítá, alimentée par le glacier Langjökull, change l'allure de la chute selon la saison : plus puissante en été, plus calme et bordée de glace en hiver.

Gullfoss fait partie des trois arrêts historiques du Cercle d'Or, avec Þingvellir et la zone géothermique de Geysir. Le grondement de l'eau s'entend depuis le parking, et le vent rabat parfois la brume jusque sur le chemin pavé du belvédère. Les jours de soleil, un arc-en-ciel se forme régulièrement dans les embruns.

Que voir et faire à Gullfoss ?

Le belvédère supérieur, relié au parking et au centre d'accueil par un chemin pavé, offre une vue d'ensemble sur les deux paliers et sur le canyon en contrebas. Il reste accessible toute l'année. Le sentier inférieur descend plus près de l'eau et du nuage de projections : il ferme généralement d'octobre à avril, le verglas rendant les marches et les rochers dangereux.

Une pierre commémorative près du sentier rend hommage à Sigríður Tómasdóttir, fille du fermier propriétaire des terres. Au début du XXe siècle, un investisseur anglais voulait louer la chute pour y construire une centrale hydroélectrique. Sigríður s'est battue en justice pendant plusieurs années pour faire annuler le bail, parcourant à pied la route vers Reykjavik pour suivre l'affaire devant les tribunaux. Le projet n'a finalement pas abouti faute de paiement des loyers, et le site a été classé réserve naturelle en 1979. Elle reste aujourd'hui une figure de référence de la protection de la nature en Islande.

Le centre d'accueil, ouvert toute l'année avec des horaires qui varient selon la saison, propose un café, une boutique et des toilettes. Les sentiers et les points de vue, eux, restent accessibles en permanence, ce qui permet aussi une visite tôt le matin ou en soirée, hors des heures d'affluence.

Comment se rendre à Gullfoss ?

Depuis Reykjavik, comptez environ 116 km et 1h45 : on suit la route 1 vers l'est sur 54 km, puis on prend à gauche la route 35 sur 62 km jusqu'au parking de Gullfoss. Les deux routes sont goudronnées, une voiture de tourisme standard suffit, sans 4x4.

Deux parkings desservent le site, gratuits d'après les guides consultés : le parking supérieur, à côté du centre d'accueil, des toilettes et du café, et le parking inférieur, plus proche du sentier qui descend vers la chute. Le trajet suit le même axe que Geysir, ce qui permet d'enchaîner les deux sites dans la même demi-journée.

Parkings et stationnement

Parking 1 (gratuit) : 64.325411,-20.130681
Parking 2 (gratuit) : 64.324879,-20.125430

Temps de trajets approximatifs

Reykjavik : ~1h45 / ~116 km

Quand visiter Gullfoss ?

Le site se visite toute l'année, mais l'expérience change avec les saisons. En été, le débit est au plus haut et la lumière rasante de fin de journée fait ressortir la teinte dorée de la cascade. En hiver, le débit chute, la glace recouvre les rochers du canyon et le sentier inférieur reste fermé : seul le belvédère supérieur est accessible, et des crampons sont recommandés sur les passages verglacés du chemin pavé.

Gullfoss figure parmi les cascades les plus visitées du Sud de l'Islande. Sa proximité avec Reykjavik en fait souvent la première grande cascade découverte par les voyageurs, avant de pousser plus loin vers la côte sud.

Sécurité et conseils à Gullfoss

Le sentier inférieur longe la chute au plus près : les marches et les rochers y sont mouillés par les embruns toute l'année, et le verglas le rend dangereux en hiver. Il est souvent fermé quand la glace se forme (environ d'octobre à avril selon les guides) : renseignez-vous au centre d'accueil avant de descendre.

Restez sur les chemins balisés et loin du bord du canyon, et prévoyez des crampons de randonnée en hiver, y compris pour les abords du parking et du chemin pavé.

Questions fréquentes (FAQ) sur Gullfoss

Faut-il un 4x4 pour aller à Gullfoss ?

Non, l'itinéraire suit les routes 1 et 35, toutes deux goudronnées et entretenues toute l'année. Une voiture de location classique suffit dans des conditions normales.

Combien de temps prévoir pour la visite ?

Comptez environ une heure pour profiter des deux points de vue et faire une pause au centre d'accueil.

Y a-t-il un parking à Gullfoss ?

Oui, deux parkings gratuits sont disponibles : l'un près du centre d'accueil, au belvédère supérieur, l'autre plus proche du canyon, au sentier inférieur.

Le sentier inférieur est-il ouvert toute l'année ?

Non, il ferme généralement d'octobre à avril en raison du verglas sur les marches et les rochers. Le belvédère supérieur, lui, reste accessible toute l'année.