Niché à 650 mètres d'altitude dans le désert des Hautes Terres, Hveravellir est une réserve naturelle géothermique protégée depuis 1985, à mi-chemin entre Reykjavik et Akureyri, le long de la piste Kjölur (route F35). Deux géants blancs encadrent le site : le glacier Langjökull à l'ouest et Hofsjökull à l'est. Entre eux, le sol fume, siffle et bouillonne en permanence.
Les premiers récits écrits du lieu remontent à 1752, quand les voyageurs Eggert Ólafsson et Bjarni Pálsson décrivent ses eaux jaillissantes dans leur journal de voyage. Plus d'un siècle avant la protection officielle du site, Hveravellir était déjà reconnu comme un lieu à part dans le paysage islandais.
Pourquoi visiter Hveravellir ?
La rareté du lieu tient à sa combinaison : un site géothermique actif et accessible, un bassin de baignade naturelle, un cadre historique et une position centrale dans les Hautes Terres. On ne passe pas par Hveravellir par hasard ; on y vient pour y rester quelques heures, voire pour y dormir.
Bláhver, littéralement "la source bleue", est la pièce maîtresse du site. Ce bassin aux reflets turquoise intenses, cerné de terrasses de silice d'un blanc minéral, est l'une des images les plus saisissantes de l'Islande géothermique. La couleur varie selon l'angle et la lumière : sous un ciel couvert ou en soirée, les reflets tirent vers le vert profond, et la vapeur qui s'en échappe donne l'impression que le sol lui-même respire.
À quelques mètres de Bláhver, un bassin de baignade alimenté par les eaux géothermales permet de s'immerger dans un cadre qu'aucun complexe thermal ne peut reproduire. Les ruines du refuge de l'hors-la-loi Fjalla-Eyvindur, qui survécut caché dans ces Hautes Terres au XVIIIe siècle, ajoutent à ce lieu une dimension historique rare dans les sites géothermiques.
Que voir et faire à Hveravellir ?
Des passerelles en bois traversent la zone géothermique et permettent d'approcher sources, mares de boue bouillonnante et fumerolles sans endommager les formations fragiles. Il est impératif de rester sur les cheminements balisés : la croûte de silice peut dissimuler de l'eau à très haute température juste en dessous de la surface.
Bláhver mérite d'être observée à différentes heures de la journée, notamment en soirée quand la lumière rasante accentue les reflets. Le bassin de baignade est ouvert aux visiteurs de passage. Le site dispose également d'un restaurant, d'hébergements (dortoirs et chambres en chalet) et d'un espace de camping, ouverts en saison estivale.
Les Kerlingarfjöll, massif de rhyolite aux couleurs ocre et rouge tachées de vapeur géothermique, constituent l'autre grand arrêt de la route Kjölur : ils s'atteignent depuis une bifurcation de la F35 au sud de Hveravellir et se combinent naturellement à la visite lors de la traversée des Hautes Terres.
Comment s'y rendre ?
Hveravellir est accessible uniquement par la route F35 (piste Kjölur), une piste en gravier qui traverse les Hautes Terres du sud vers le nord. Depuis Reykjavik, on emprunte la route 35 jusqu'à Gullfoss, puis on continue vers le nord sur la F35 : Hveravellir se trouve environ 100 kilomètres après la cascade.
Un véhicule à transmission intégrale est obligatoire : la loi islandaise interdit les voitures de tourisme ordinaires sur toutes les routes en F. La piste Kjölur ne comporte pas de traversée de rivière profonde, ce qui en fait l'une des routes des Hautes Terres les plus abordables en 4x4, mais les conditions météorologiques changent rapidement et la piste reste impraticable en dehors de la saison estivale.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~4h30 / ~200 km
Akureyri : ~4h / ~200 km
Quand visiter Hveravellir ?
La route F35 est généralement ouverte de juin à la mi-septembre. En dehors de cette fenêtre, le site est inaccessible pour les voyageurs en véhicule standard. La haute saison s'étend de juillet à août : la lumière dure jusqu'à minuit et les conditions routières sont les meilleures. Juin et la première quinzaine de septembre offrent moins d'affluence, avec des températures fraîches mais des paysages souvent très dégagés sur les glaciers environnants.
Une nuit sur place permet de profiter de la lumière de minuit : en soirée, la vapeur des fumerolles prend des teintes orangées sous le soleil rasant, et les bassins de silice réfléchissent un ciel qui ne s'éteint pas. Pour les amateurs de sources chaudes en Islande, Hveravellir représente une expérience à part, réservée à ceux qui s'aventurent dans les Hautes Terres.
