Selfoss, la cascade en fer à cheval du canyon Jökulsárgljúfur
Étalée sur quelque 100 mètres à travers la rivière Jökulsá á Fjöllum, la cascade de Selfoss se découvre après un kilomètre de marche au-delà de Dettifoss, dans le canyon de Jökulsárgljúfur au nord-est de l'Islande.
Typologie
Cascade
Cascade
Région
Région du Nord-Est
Région du Nord-Est
Route(s) d'accès
Route 1, Route 862, Route 864
Route 1, Route 862, Route 864
Parking
Gratuit
Gratuit
Temps de visite
~1 heure
~1 heure
Temps de marche
~15 minutes
~15 minutes
Difficulté
Facile
Facile
Toilettes
Sur place
Sur place
Saisons recommandées
Printemps, Été, Automne
Printemps, Été, Automne
Météo
-
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À ne pas manquer : La cascade de Selfoss offre un spectacle naturel saisissant avec ses 11 mètres de chute et sa largeur impressionnante qui s'étend majestueusement sur la rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum, créant un rideau d'eau puissant.
Pourquoi visiter Selfoss ?
La cascade de Selfoss se love dans le canyon de Jökulsárgljúfur, environ un kilomètre en amont de la tonitruante Dettifoss. Sa configuration est tout l'inverse de sa voisine : là où Dettifoss tombe en un seul bloc foudroyant, Selfoss s'étend en largeur, déployant un rideau d'eau de quelque 100 mètres sur la rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum. La chute ne dépasse pas 11 mètres, mais cette façon d'occuper tout le lit de la rivière lui donne un caractère bien propre.
Intégrée au parc national de Vatnajökull depuis 2008, la zone fait partie du secteur de Jökulsárgljúfur, au coeur du nord-est de l'Islande. Ce canyon a été façonné par les débordements cataclysmiques de la Jökulsá á Fjöllum au fil des âges. La rivière prend sa source dans le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, et transporte une eau chargée de sédiments qui lui donnent cette teinte grisâtre caractéristique.
Pour la majorité des visiteurs, Selfoss s'inscrit dans la visite de Dettifoss : les deux cascades partagent les mêmes parkings et un sentier les relie en boucle. Selfoss mérite cependant une attention particulière. Sa forme en fer à cheval, avec plusieurs bras qui se déversent indépendamment avant de rejoindre le lit principal, compose un panorama horizontal sans équivalent dans ce secteur du canyon. Plutôt qu'un bloc unique qui chute, c'est un rideau à plusieurs voiles que l'on contemple, étalé d'une rive à l'autre.
Sur la rive ouest, un sentier naturel longe le bord du canyon et permet de s'approcher à quelques mètres de la bordure de la chute. Les dalles de basalte noir sur lesquelles l'eau glisse avant de basculer, les colonnes rocheuses façonnées par l'érosion : tout invite à s'attarder au-delà des quelques minutes qu'on accorde parfois à Selfoss, pressé d'atteindre Dettifoss.
Que voir et faire à Selfoss ?
Le sentier principal part du parking de Dettifoss côté ouest. Il rejoint d'abord Dettifoss en environ un kilomètre, puis remonte le canyon vers Selfoss sur un kilomètre supplémentaire. Le terrain est plat, sur roche volcanique et toundra, accessible à la plupart des marcheurs. La boucle complète incluant Dettifoss et Selfoss couvre environ 2,5 kilomètres et demande entre une heure et une heure et demie selon le temps passé sur place.
Depuis la rive est (parking de la Route 864), on accède à la face opposée de la cascade. Les perspectives sont différentes : l'angle est plus latéral, et la lumière du matin frappe la paroi est du canyon. Ceux qui souhaitent pousser plus loin dans le canyon pourront rejoindre la cascade de Hafragilsfoss, deux kilomètres en aval de Dettifoss, avant d'atteindre les gorges les plus encaissées de Jökulsárgljúfur.
Pour une journée complète dans le secteur, le canyon s'étend vers le nord jusqu'au cirque en fer à cheval d'Ásbyrgi, à une trentaine de kilomètres. Ce géant aux falaises de 100 mètres forme l'extrémité nord du même système géologique, et les deux sites se combinent naturellement sur un itinéraire en linéaire.
Comment se rendre à Selfoss ?
Selfoss est accessible par deux routes depuis la Route 1. La Route 862, côté ouest, est entièrement asphaltée : elle part de la Route 1 à l'est de Mývatn et rejoint le parking de Dettifoss ouest en environ 24 kilomètres. C'est l'itinéraire le plus fiable, praticable en véhicule standard. La Route 864, côté est, est une piste en gravier d'environ 30 kilomètres depuis la Route 1 ; son état peut varier selon la saison et les précipitations récentes.
Selfoss ne dispose pas de son propre parking : on laisse le véhicule aux aires de stationnement gratuites de Dettifoss, sur l'une ou l'autre rive, et l'on rejoint ensuite la cascade à pied. Des toilettes sèches sont disponibles aux deux parkings. Aucun service (ravitaillement, boutique, restaurant) n'est présent sur place.
Quand visiter Selfoss ?
La période de mai à septembre offre les meilleures conditions. En dehors de cet intervalle, l'accès se complique : la Route 864 (est) est fermée de novembre à mai de façon quasi systématique, et la Route 862 (ouest) peut être impraticable de janvier à mars. L'état des routes est consultable en temps réel sur road.is avant de partir.
En été, le soleil de minuit permet de photographier Selfoss à toute heure. Le débit de la Jökulsá á Fjöllum, alimenté par la fonte du Vatnajökull, atteint son maximum entre mai et août : c'est à cette période que la cascade est la plus large et la plus volumineuse. L'automne apporte une lumière rasante agréable, des couleurs dans la toundra, et une affluence moindre que les mois d'été. En hiver, des formations de glace peuvent habiller les parois du canyon, mais l'accès reste aléatoire et dépend des conditions météorologiques du moment.
Questions fréquentes (FAQ) sur Selfoss
Combien de temps faut-il pour marcher jusqu'à la cascade de Selfoss ?
Il faut environ 15 minutes de marche depuis le parking de Dettifoss pour atteindre Selfoss. Le sentier est plat et bien balisé, accessible à la plupart des visiteurs.
Peut-on visiter Selfoss et Dettifoss lors de la même excursion ?
Oui, absolument ! Les deux cascades partagent les mêmes parkings et sont reliées par un sentier. Comptez environ 1h30 à 2h pour visiter les deux sites confortablement.
Y a-t-il des frais de stationnement pour visiter Selfoss ?
Non, le stationnement est entièrement gratuit sur les deux côtés (est et ouest). Des toilettes sèches sont également disponibles gratuitement.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Selfoss ?
La période idéale s'étend de mai à septembre. C'est durant ces mois que le débit est le plus important et que les conditions d'accès sont optimales.
Faut-il un véhicule 4x4 pour accéder à Selfoss ?
Non, un véhicule standard suffit. La Route 862 (côté ouest) est entièrement asphaltée. La Route 864 (côté est) est en gravier mais praticable avec une voiture normale.
Peut-on s'approcher très près de la cascade ?
Oui, plusieurs plateformes d'observation naturelles permettent de s'approcher de la cascade en toute sécurité. Respectez les barrières et restez sur les sentiers balisés.
Y a-t-il des services sur place (restaurants, boutiques) ?
Non, il n'y a aucun service commercial sur place. Prévoyez eau, nourriture et vêtements chauds. Seules des toilettes sèches sont disponibles.
La cascade est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Le sentier principal est relativement plat mais non aménagé pour les fauteuils roulants. Les personnes à mobilité réduite peuvent avoir des difficultés sur le terrain naturel rocailleux.
