Depuis la rive ouest de la Jökulsá á Fjöllum, à Vesturdalur, les rochers de l'écho surgissent du sol comme une forêt de pierre noire. Hljóðaklettar n'est pas une formation isolée, mais un chapelet de structures basaltiques aux architectures improbables : colonnes hélicoïdales, rosettes, arches et alvéoles creusées dans la roche. Le site se trouve dans le parc national de Vatnajökull, au coeur du nord-est de l'Islande, environ 15 km au sud du canyon d'Ásbyrgi.
Il y a 8 000 à 9 000 ans, une série d'éruptions s'est produite sous la glace le long d'un alignement de cratères d'environ 6 km. La rivière glaciaire a ensuite érodé la roche tendre sur des millénaires, laissant debout les conduits solidifiés des anciens volcans. Ce que l'on voit aujourd'hui, c'est le squelette de lave de ces cheminées éteintes.
Pourquoi visiter Hljóðaklettar ?
La géologie du site est classée comme un phénomène rare à l'échelle mondiale. Les formations présentent une gamme inhabituellement large de structures basaltiques en un seul endroit : colonnes verticales classiques, mais aussi colonnes en spirale, en éventail et en rosette, ainsi que des alvéoles de type honeycomb weathering que l'on ne rencontre nulle part ailleurs en Islande. Ce dernier phénomène est lié aux conditions particulières de refroidissement de la lave sous la glace.
Le nom islandais signifie "rochers de l'écho." Les parois concaves et les cavités naturelles dévient et amplifient les sons de façon inattendue : une voix portée dans la bonne direction revient transformée, parfois déplacée. Le phénomène sonore est attesté et constitue à lui seul une raison de s'arrêter dans ce lieu que les voyageurs pressés traversent souvent sans s'y attarder.
Que voir et faire à Hljóðaklettar ?
Deux sentiers balisés partent du parking de Langavatnshöfði. Le sentier bleu, de 1 km environ, est une promenade facile d'une trentaine de minutes qui mène aux formations les plus proches de la rivière. Le sentier rouge est un circuit d'environ 2 heures, plus physique, qui fait le tour de l'ensemble du site et donne accès aux formations les plus éloignées : Kastalinn (le Château), Tröllið (le Troll) et Skuggi (l'Ombre).
La formation la plus connue est Kirkjan (l'Église). Ses colonnes de basalte forment une arche naturelle de plusieurs mètres de hauteur qui crée un espace aux propriétés acoustiques particulières. C'est à cet endroit que l'effet d'écho est le plus frappant, et c'est aussi là que la lumière du soleil bas islandais produit les jeux d'ombre les plus intéressants pour la photographie.
Hljóðaklettar est également une étape du sentier longue distance qui relie Ásbyrgi à Dettifoss en deux jours, avec une nuit à Vesturdalur. Le tronçon entre Vesturdalur et la zone de Hólmatungur, au sud, fait environ 8 km avec un seul gué à traverser.
Comment s'y rendre ?
L'itinéraire le plus simple part de la Route 1 en direction de Húsavík via la Route 85, puis emprunte la Route 862 (Dettifossvegur) vers le sud. La section nord de la Route 862, depuis Ásbyrgi jusqu'au parking de Langavatnshöfði, est goudronnée et praticable en voiture ordinaire. La section sud, entre Hljóðaklettar et Dettifoss, est une piste de gravier en mauvais état : un véhicule 4x4 y est recommandé. Avant de partir, consultez l'état des routes sur road.is.
Depuis Akureyri, la distance est d'environ 150 km pour 2 heures de route.
Temps de trajets approximatifs
Akureyri : ~2h / ~150 km
Quand visiter Hljóðaklettar ?
La Route 862 est fermée en hiver, ce qui rend le site inaccessible en véhicule de fin octobre à fin mai environ, selon les conditions nivales de l'année. Juillet et août garantissent le meilleur accès et une végétation verte qui contraste avec le basalte noir, mais la fréquentation est sensiblement plus forte, en particulier aux heures centrales de la journée.
Fin mai et début septembre offrent un bon compromis entre accessibilité et tranquillité. La lumière rasante du soleil de minuit ou des soirées d'été révèle particulièrement bien les textures des colonnes et la profondeur des alvéoles. Avant tout départ en dehors de la haute saison, vérifiez l'état de la Route 862 sur road.is, sa fermeture pouvant intervenir tôt à l'automne.
