Au nord de la péninsule de Snæfellsnes, à quelques kilomètres à l'ouest du village de pêcheurs de Grundarfjörður, une silhouette symétrique et solitaire domine le fjord. Le mont Kirkjufell, 463 mètres de roche volcanique taillée par les glaciers, est la montagne la plus photographiée d'Islande. Sa forme en pyramide, visible depuis la Route 54 bien avant d'arriver en ville, a valu à ce sommet le nom de "montagne de l'église" : c'est la traduction littérale de son nom islandais.
Ce que le regard retient, c'est presque toujours la même composition : les trois chutes de la cascade de Kirkjufellsfoss au premier plan, et la pyramide de Kirkjufell qui se découpe derrière elles. Ce cadre naturel, visible en quelques minutes depuis le parking, fait de ce site de l'ouest de l'Islande l'une des destinations les plus reproduites dans les albums de voyage islandais.
Pourquoi visiter Kirkjufell ?
La singularité de Kirkjufell tient d'abord à sa géologie. C'est un nunatak, un sommet qui dépassait au-dessus des glaces pendant les périodes glaciaires alors que tout le paysage alentour était recouvert. Ses couches alternées de laves et de grès du Pléistocène, avec un sommet en tuf volcanique, se lisent clairement sur les flancs de la montagne. Des crêtes voisines, aujourd'hui séparées par le fjord de Grundarfjörður, faisaient autrefois partie du même ensemble : les glaciers ont creusé l'espace entre elles au fil des millénaires.
La notoriété mondiale de Kirkjufell a changé d'échelle avec les saisons 6 et 7 de Game of Thrones, dans lesquelles la montagne apparaît sous le nom de "montagne en flèche" (arrowhead mountain en anglais). On la reconnaît notamment dans l'épisode 6 de la saison 7, lors des séquences tournées au nord du Mur avec Jon Snow et ses compagnons.
Sur place, la lumière varie profondément selon la saison. En été, le soleil de minuit teinte la montagne d'un jaune pâle bien après vingt heures. En hiver, Kirkjufell devient l'un des premiers plans d'aurores boréales les plus recherchés d'Islande : la silhouette conique de la montagne, découpée sur un ciel vert ou violet, crée un cadre que l'on retrouve dans d'innombrables photographies de voyage nordiques.
Que voir et faire à Kirkjufell ?
La visite part presque toujours du parking, à quelques centaines de mètres des cascades de Kirkjufellsfoss. Le sentier qui longe la rivière Kirkjufellsá jusqu'aux plateformes d'observation permet de voir la montagne dans son cadre classique en quelques minutes de marche. Le point qui aligne les cascades et le sommet de Kirkjufell dans le même champ de vision se trouve à quelques dizaines de mètres du parking : c'est depuis là que la quasi-totalité des images connues du site ont été prises.
Pour les marcheurs qui souhaitent explorer davantage, un sentier fait le tour de la base de la montagne sur environ 6,5 kilomètres : comptez deux heures à un rythme tranquille. Ce circuit sans dénivelé significatif offre des perspectives variées depuis différents angles, ainsi que des vues sur le fjord et les autres montagnes de Snæfellsnes.
L'ascension du sommet s'adresse uniquement aux randonneurs expérimentés : le sentier est non balisé, très escarpé, avec plusieurs sections équipées de cordes fixes. Elle est interdite du 1er novembre au 15 juin en raison des risques liés à la neige et au verglas. En dehors de cette période, comptez au minimum trois heures aller-retour, avec une bonne condition physique et des chaussures de randonnée adaptées.
Comment s'y rendre ?
Depuis Reykjavík, empruntez la Route 1 vers le nord jusqu'à Borgarnes, puis prenez la Route 54 en direction de Grundarfjörður. La route est goudronnée sur l'ensemble du trajet : aucun véhicule tout-terrain n'est nécessaire. Le parking se trouve sur la droite de la route en arrivant depuis l'est, environ 1,5 kilomètre avant le centre de Grundarfjörður. Il est payant (environ 1 200 à 1 400 ISK selon les tarifs en vigueur, à régler via l'application EasyPark ou au terminal sur place). En hiver, les conditions de chaussée peuvent être difficiles sur la côte nord de Snæfellsnes : consultez l'état des routes sur road.is avant de partir.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavík : ~2h15 / ~174 km
Quand visiter Kirkjufell ?
Le site est accessible toute l'année depuis le parking. En été (juin-août), la fréquentation est à son maximum : venir tôt le matin (avant 8 h) ou en soirée (après 20 h) permet de trouver le site nettement moins chargé, tout en profitant d'une lumière rasante qui souligne les reliefs de la montagne.
En automne (septembre-octobre), la lumière devient plus dramatique et les premières aurores boréales font leur apparition. L'hiver, de novembre à mars, est la saison la plus propice aux aurores avec le mont Kirkjufell enneigé pour toile de fond. Les températures descendent souvent en dessous de zéro et le vent peut être violent sur la côte nord de Snæfellsnes : prévoyez des vêtements chauds et imperméables. Rappel : l'ascension du sommet reste interdite jusqu'au 15 juin.
Au printemps (avril-mai), la végétation revient sur les flancs et la fonte des neiges gonfle le débit de Kirkjufellsfoss. La lumière de mai, longue et dorée, est particulièrement appréciée des photographes de paysage.
