Où voir les baleines en Islande ? Meilleurs spots et meilleure saison

L'Islande est l'un des meilleurs endroits d'Europe pour observer les baleines. Ses eaux froides, riches en krill, en harengs et en capelans, attirent baleines à bosse, petits rorquals, dauphins à nez blanc, marsouins et, selon les saisons, orques. Plus de vingt espèces de cétacés ont été recensées dans les eaux islandaises. Des sorties partent de plusieurs ports, du Nord à l'Ouest, et certaines tournent toute l'année. Ce guide vous aide à choisir où embarquer, à quelle saison, et comment préparer la sortie.

Quelles baleines peut-on voir en Islande ?

• Baleines à bosse : les plus fréquentes lors des sorties, avec leurs sauts et leurs queues levées avant la plongée.
• Petits rorquals (baleines de Minke) : présents l'été, notamment dans la baie de Faxaflói près de Reykjavík.
• Dauphins à nez blanc et marsouins communs : souvent aperçus pendant la même sortie.
• Orques : surtout en hiver autour de la péninsule de Snæfellsnes, où elles suivent les bancs de harengs.
• Rorquals bleus : rares, mais signalés parfois dans l'Eyjafjörður en juillet et août.

Rien n'est garanti : ce sont des animaux sauvages. Les opérateurs annoncent des taux d'observation élevés en été, mais la météo, la mer et la présence des proies jouent chaque jour.

Où voir des baleines en Islande ?

Húsavík : la « capitale des baleines »

Húsavík, dans le Nord, est la destination la plus réputée. La baie de Skjálfandi, profonde et froide, concentre krill et petits poissons, et attire les baleines à bosse en nombre de mai à septembre. Plusieurs compagnies y proposent des sorties : Gentle Giants, entreprise familiale qui opère depuis 2002, et North Sailing, avec laquelle Salka travaille désormais. On embarque sur de grands bateaux traditionnels en chêne ou sur des bateaux rapides (RIB, plus petits et plus rapides). La saison est longue : les bateaux traditionnels naviguent d'avril à novembre, les RIB d'avril à octobre. Gentle Giants précise qu'avril, octobre et novembre ont aussi donné de bonnes observations ces dernières années.

Húsavík propose aussi des sorties combinées avec les colonies de macareux : voyez notre guide Où voir les macareux moines en Islande ?.

Akureyri, Dalvík et Hauganes : l'Eyjafjörður

L'Eyjafjörður, le plus long fjord du Nord, offre des eaux abritées, plus calmes par vent fort. Les sorties partent de Dalvík (Arctic Sea Tours), de Hauganes (Whale Watching Hauganes, qui se présente comme le plus ancien opérateur du pays) et d'Árskógssandur (North Sailing), à 25 à 40 minutes de route d'Akureyri. Les baleines à bosse sont les plus courantes, avec parfois des petits rorquals, des orques ou des rorquals bleus. Hauganes annonce des sorties d'avril à octobre, et l'été reste la période la plus sûre.

Reykjavík : l'option pratique

Depuis le vieux port de Reykjavík, des sorties explorent la baie de Faxaflói : on y croise le plus souvent des baleines à bosse, des petits rorquals, des dauphins à nez blanc et des marsouins. Les compagnies historiques sont Elding, qui se présente comme l'opérateur de la première sortie baleines au départ de la capitale, et Special Tours. Les sorties tournent toute l'année, mais les observations sont plus régulières en été. C'est le bon choix si vous séjournez à Reykjavík sans partir vers le Nord, sachant que la durée est courte et la mer parfois agitée.

Snæfellsnes : les orques de l'hiver

Sur la péninsule de Snæfellsnes, les harengs qui hivernent dans les fjords attirent des orques entre novembre et février, autour de Grundarfjörður, en face du Kirkjufell. Plus tard au printemps, Ólafsvík prend le relais selon les déplacements des harengs. C'est le meilleur site islandais pour voir des orques, avec des opérateurs comme Láki Tours. Les sorties se font en hiver, avec des journées courtes et une mer froide : l'équipement fourni par l'opérateur est indispensable.

Ísafjörður : les Fjords de l'Ouest

Dans les Fjords de l'Ouest, des sorties au départ d'Ísafjörður explorent le fjord Ísafjarðardjúp à la recherche de baleines à bosse. Plusieurs petits opérateurs locaux (dont Borea Adventures et Sjóferðir) proposent ces sorties, d'environ deux à trois heures. L'offre est plus modeste qu'à Húsavík, mais le cadre est sauvage et les touristes peu nombreux.

Quelle est la meilleure saison pour voir des baleines ?

• De mai à septembre : la haute saison. Les baleines à bosse sont les plus nombreuses à Húsavík, et l'été est la période la plus sûre dans l'Eyjafjörður et à Reykjavík.
• Avril, octobre et novembre : de bonnes observations restent possibles, avec moins de monde, mais la météo est moins stable.
• De novembre à février : la saison des orques autour de Snæfellsnes. À Reykjavík et dans l'Eyjafjörður, des sorties existent en hiver, mais elles dépendent beaucoup de la mer.

Pour choisir le mois de votre séjour, voyez notre guide Quand partir en Islande ?.

Bateau traditionnel ou bateau rapide ?

Bateaux traditionnels

Plus grands et plus stables, souvent en bois, ils conviennent aux familles et aux personnes sensibles au mal de mer. La sortie dure en général deux à trois heures, avec un guide naturaliste et une combinaison de survie fournie par certains opérateurs.

Bateaux rapides (RIB)

Plus petits et plus rapides, ils permettent d'atteindre les zones d'observation plus vite et sont plus sportifs. On y est plus secoué et plus exposé aux embruns. Ils ne conviennent pas à tout le monde, notamment aux jeunes enfants ou aux personnes avec un dos fragile.

Conseils pour bien préparer sa sortie

1. Habillez-vous chaudement : même en été, il fait froid sur l'eau. Beaucoup d'opérateurs prêtent une combinaison thermique, mais prévoyez des couches sous celle-ci.
2. Prévoyez de quoi lutter contre le mal de mer si vous y êtes sensible, et regardez l'horizon plutôt que l'écran de votre téléphone.
3. Réservez à l'avance en haute saison, mais gardez de la souplesse : les sorties peuvent être annulées en cas de mer agitée. Vérifiez la politique de report ou de remboursement de la compagnie avant de réserver.
4. Soyez patient : les baleines vont et viennent, et le moment ne se choisit pas.
5. Choisissez un opérateur responsable : le code de conduite IceWhale, rédigé en 2015 par les opérateurs islandais, fixe des règles de distance et de comportement pour limiter le dérangement des animaux. Il s'agit d'un code volontaire, pas d'une réglementation. Demandez si la compagnie y adhère.

Et la chasse à la baleine ?

L'Islande autorise toujours la chasse commerciale, un sujet qui divise. Après deux années sans chasse, l'entreprise Hvalur hf. a repris ses captures en 2026, avec une saison close fin septembre après 93 rorquals communs. La question reste débattue en Islande. Si elle compte pour vous, vous pouvez vous renseigner avant de choisir un restaurant ou un opérateur.

Questions fréquentes sur l'observation des baleines en Islande

Où voir le plus de baleines en Islande ?

Húsavík, dans le Nord, est la référence pour les baleines à bosse, de mai à septembre. L'Eyjafjörður est une bonne alternative, avec des eaux plus abritées. Snæfellsnes est le meilleur site pour les orques, en hiver.

Peut-on voir des baleines en hiver ?

Oui. Des sorties ont lieu toute l'année depuis Reykjavík et l'Eyjafjörður, avec des observations moins régulières qu'en été. Pour les orques, l'hiver est la meilleure saison à Snæfellsnes.

Faut-il réserver ?

C'est conseillé en haute saison, de juin à août. Réservez avec une date flexible : si la sortie est annulée à cause de la météo, renseignez-vous sur les conditions de report ou de remboursement de l'opérateur.

Combien de temps dure une sortie ?

Comptez en général deux à trois heures. Prévoyez un peu de marge dans votre programme pour l'embarquement et le retour.

Voit-on les baleines à coup sûr ?

Non. Les opérateurs annoncent des taux élevés en été, mais ce sont des animaux sauvages. Renseignez-vous avant de réserver sur la politique de la compagnie si aucune baleine n'est observée.

Quelle est la meilleure option si je ne passe que par Reykjavík ?

Une sortie dans la baie de Faxaflói avec Elding ou Special Tours. Les observations sont plus régulières en été, mais vous aurez moins de chances de voir des baleines à bosse en nombre qu'à Húsavík.