À quelques pas de la petite ville de pêcheurs de Grundarfjörður, sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes, Kirkjufellsfoss attire des voyageurs venus du monde entier. Non pas pour sa taille, car ces trois bras d'eau qui descendent en rideau sur le basalte restent modestes, mais pour ce qu'ils encadrent : le profil pyramidal du mont Kirkjufell, 463 mètres de roche volcanique qui se dresse juste derrière. L'ensemble compose le cadre naturel le plus reproduit de la péninsule de Snæfellsnes.
La rivière Kirkjufellsá, qui prend sa source dans les hauteurs du massif de Helgrindur, se divise ici en trois chutes parallèles avant de rejoindre le fjord de Grundarfjörður. La formation de ce décor remonte à l'ère glaciaire : les flux de glace ont sculpté le basalte en gradins successifs, donnant aux cascades leur profil en paliers que l'on observe depuis le sentier.
Pourquoi visiter Kirkjufellsfoss ?
La réponse tient en grande partie à l'angle de vue. Depuis la plateforme d'observation au bord de la rivière, les trois chutes occupent le premier plan et le mont Kirkjufell s'inscrit naturellement dans le fond du cadre. Ce n'est pas par hasard que Kirkjufell a été retenu comme décor pour les saisons 6 et 7 de Game of Thrones, où la montagne apparaît sous le nom de "montagne en flèche" dans les séquences situées au nord du Mur.
Au-delà de la photographie, le site offre un moment de calme qu'on peut encore trouver en choisissant les bons créneaux horaires. Les cascades d'Islande sont nombreuses, mais aucune autre n'offre cette combinaison : un cours d'eau à découvert et une montagne aussi reconnaissable dans le même champ de vision. Par temps couvert, le contraste entre le noir du basalte, le blanc de l'eau et la silhouette verte ou enneigée de Kirkjufell reste saisissant.
Que voir et faire à Kirkjufellsfoss ?
Le sentier principal, court et bien tracé (environ 500 mètres depuis le parking), longe la rivière et offre plusieurs points de vue sur les trois chutes. Le point qui aligne les cascades et le sommet de Kirkjufell dans le même cadre se trouve à quelques dizaines de mètres du parking, vers la gauche en regardant la montagne : c'est depuis là que les images les plus connues du site ont été prises. Un trépied est recommandé pour les photos en pose longue, en particulier le soir et en hiver.
Un deuxième point de vue légèrement surélevé, accessible par quelques marches taillées dans le rocher, permet de dominer les chutes et d'apercevoir la rivière rejoindre le fjord. Le terrain est plat et stable sur la majeure partie du parcours ; la visite convient aux familles avec jeunes enfants et aux personnes qui ne souhaitent pas s'engager sur un sentier de randonnée.
La montagne Kirkjufell elle-même se découvre dans toute sa hauteur depuis ces mêmes plateformes. Son ascension est envisageable pour des randonneurs expérimentés, mais sur un itinéraire non balisé qui n'a rien à voir avec la visite des cascades : ne pas tenter de monter depuis le site de Kirkjufellsfoss sans avoir obtenu des informations préalables sur le parcours.
Comment s'y rendre ?
Kirkjufellsfoss se trouve dans l'Ouest de l'Islande, sur la côte nord de la péninsule de Snæfellsnes, à environ 1,5 km à l'ouest du centre de Grundarfjörður. Depuis Reykjavík, empruntez la Route 1 vers le nord jusqu'à Borgarnes, puis la Route 54 en direction de Grundarfjörður. Le parking officiel se signale sur la droite de la route en arrivant depuis l'est.
La Route 54 est goudronnée et praticable en voiture standard toute l'année. Aucun véhicule 4x4 n'est requis. En hiver, des pneumatiques adaptés aux conditions hivernales restent indispensables, comme sur l'ensemble des routes islandaises. Vérifiez l'état des routes sur road.is avant de partir en cas de neige ou de verglas.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavík : ~2h15 / ~174 km
Quand visiter Kirkjufellsfoss ?
Le site se visite toute l'année, chaque saison apportant une ambiance distincte. En été (juin-août), la lumière du soleil de minuit baigne les chutes d'une teinte dorée en fin de soirée, et la végétation verte des berges contraste avec le noir des roches. La fréquentation est à son pic entre juin et août : venir tôt le matin (avant 8h) ou en soirée (après 20h) permet de trouver le site nettement moins chargé.
En automne et en hiver (septembre à mars), la nuit revient suffisamment tôt pour espérer les aurores boréales depuis le site. Kirkjufellsfoss est l'un des endroits les plus recherchés d'Islande pour photographier les aurores avec un premier plan aquatique et la silhouette de Kirkjufell derrière : le cadre fonctionne même par faible luminosité. Par grand froid, des formations de glace peuvent se développer autour des chutes, ajoutant un intérêt supplémentaire à la visite hors saison.
Au printemps, la fonte des neiges gonfle le débit de la Kirkjufellsá et renforce le volume sonore et visuel des cascades. La lumière de mars et avril, encore longue mais déjà dorée, est particulièrement appréciée des photographes de paysage.
