Dans le parc national de Vatnajökull, le secteur de Skaftafell regroupe quelques-unes des randonnées les plus accessibles de la région du Sud de l'Islande. Hundafoss y est la première des trois cascades que l'on rencontre en montant vers Svartifoss : elle plonge du Bærjargil à environ 24 mètres de hauteur, dans un couloir étroit tapissé de végétation. Son nom signifie "chute des chiens", héritage d'une époque où la rivière, en crue, emportait dit-on les animaux de la ferme.
La chute est de type plongeant : l'eau s'élance d'une paroi légèrement en surplomb avant de s'écraser dans le bassin inférieur. Sans les colonnes de basalte qui rendent Svartifoss si identifiable, Hundafoss attire moins l'attention des voyageurs pressés, ce qui lui confère une atmosphère tranquille, loin de l'affluence des grandes cascades islandaises.
Pourquoi visiter Hundafoss ?
Hundafoss s'inscrit naturellement dans la boucle classique de Skaftafell : elle ne demande aucun détour et constitue une première étape concrète sur le sentier avant d'atteindre Svartifoss, dont les colonnes hexagonales de basalte noir ont inspiré plusieurs architectes islandais, dont les concepteurs de la cathédrale Hallgrímskirkja à Reykjavik. Ces deux chutes sont distantes d'environ un kilomètre sur le même sentier.
Hundafoss est plus haute que Svartifoss, mais sa configuration la rend plus difficile à photographier. La végétation dense, en été, peut partiellement masquer la vue depuis les belvédères en hauteur. Le meilleur angle se trouve sur la rive ouest, au niveau du bassin, d'où la chute apparaît sans obstruction et dans toute sa hauteur.
Que voir et faire à Hundafoss ?
Hundafoss fait partie d'une boucle balisée qui inclut Magnúsarfoss et Svartifoss. D'après les données AllTrails, cette boucle couvre environ 4,3 kilomètres pour un dénivelé positif d'environ 170 mètres, soit 1h15 à 1h30 de marche. Le départ et l'arrivée se font au parking du centre d'accueil des visiteurs de Skaftafell.
En montant, on atteint d'abord Hundafoss, puis Magnúsarfoss, puis Svartifoss et son belvédère supérieur. En redescendant par le versant est, le sentier offre une vue dégagée sur le glacier Skaftafellsjökull, qui descend des flancs du Vatnajökull vers la plaine de sable noir.
Les randonneurs qui disposent de plus de temps peuvent prolonger la boucle jusqu'au promontoire de Sjónarnípa (environ 7,6 kilomètres, 2h30), qui dégage un panorama sur les sandurs s'étirant jusqu'à la côte sud.
À l'est de Skaftafell sur la Route 1, le lagon glaciaire de Jökulsárlón figure souvent à l'agenda des voyageurs qui parcourent ce secteur du sud-est islandais.
Comment s'y rendre ?
Depuis Reykjavik, suivez la Route 1 vers l'est sur environ 327 kilomètres jusqu'à la sortie Skaftafell, puis prenez la Route 998 jusqu'au centre d'accueil du parc national de Vatnajökull. La totalité de l'itinéraire est sur route bitumée. Aucun 4x4 n'est requis. Le sentier vers Hundafoss démarre directement depuis le parking du centre d'accueil, à environ 1,6 kilomètre de la cascade.
Le parking du centre d'accueil est payant (environ 1 000 ISK par véhicule). En juillet et août, il peut se remplir dès le milieu de la matinée.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~4h30 / ~327 km
Quand visiter Hundafoss ?
Hundafoss et le sentier vers Svartifoss sont ouverts toute l'année. La saison la plus praticable va de mai à septembre : les chemins sont dégagés, la végétation est à son maximum et les longues journées islandaises permettent de randonner matin ou soir pour éviter l'affluence. Juillet et août concentrent le plus de visiteurs sur le sentier.
En hiver (novembre à mars), le sentier peut être enneigé ou verglacé. Des crampons ou chaussures à semelles crantées sont conseillés pour cette période. Le gel transforme parfois les abords de la cascade en formations de glace qui ajoutent un intérêt visuel différent. Le centre d'accueil de Skaftafell reste ouvert hors saison, avec des horaires réduits.
Le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre) offrent souvent un bon équilibre : moins de monde qu'en été, végétation encore verte, sentiers généralement praticables. La région du sud-est bénéficie d'un enneigement moindre en basse altitude qu'en Islande intérieure.
