Hengifoss, la cascade striée de rouge au-dessus du lac Lögurinn

Dans l'est de l'Islande, au-delà du long ruban du lac Lögurinn, la rivière Hengifossá trace une gorge encaissée avant de chuter de 128 mètres dans la plaine. Hengifoss est l'une des cascades les plus hautes du pays, mais c'est la falaise qui la borde qui surprend en premier : striée de rouge sur toute sa hauteur, elle porte inscrit dans la roche un calendrier volcanique vieux de 5 à 6 millions d'années. Le sentier qui y mène passe d'abord par une autre cascade, remarquable pour des raisons tout aussi singulières, et le dépaysement géologique commence dès le premier kilomètre de marche.

Pourquoi visiter Hengifoss ?

Ce qui distingue Hengifoss de la plupart des cascades de la région de l'Est, ce sont ses strates rouges visibles sur l'ensemble de la paroi. Ces bandes d'argile sont des dépôts de cendres volcaniques (tephra) accumulés entre les coulées de lave à l'ère Tertiaire. L'oxydation du fer leur a donné une teinte rouille qui tranche sur le basalte gris-noir : la paroi ressemble à une coupe géologique grandeur nature, où chaque couche correspond à une période d'éruption distincte. Ce type de stratigraphie est rare à observer avec autant de netteté dans un cadre aussi accessible.

La hauteur de la chute est estimée à 128 mètres par les principales références, ce qui place Hengifoss parmi les plus élevées du pays. Le débit varie selon les saisons : généreux au printemps avec la fonte des neiges, plus fin en été, mais les strates restent lisibles en toutes circonstances. La lumière de fin d'après-midi, quand elle rase la falaise depuis l'est, fait ressortir les contrastes de façon particulièrement marquée, ce qui en fait l'heure à privilégier pour la photographie.

Que voir et faire à Hengifoss ?

À environ 1 kilomètre du parking, le chemin passe devant Litlanesfoss, aussi appelée Stuðlabergsfoss. Cette cascade de 30 mètres est encadrée de colonnes de basalte hexagonales formées lors du refroidissement d'une coulée de lave ancienne. Certaines colonnes sont légèrement incurvées : la lave n'était pas encore entièrement solidifiée quand la cristallisation a commencé, un détail qui témoigne de la dynamique de l'écoulement. Litlanesfoss mérite une halte à part entière, même pour ceux qui ne monteraient pas jusqu'à Hengifoss.

Entre les deux cascades, le sentier longe la rivière Hengifossá en remontant régulièrement. Les vues sur le lac Lögurinn s'ouvrent vers l'ouest à mesure qu'on prend de la hauteur, avec les crêtes de la vallée de Fljótsdalur en toile de fond. Le paysage passe progressivement de la végétation rivulaire à la roche nue et au vent de la haute gorge.

Au pied d'Hengifoss, il est possible d'approcher la base de la cascade, mais rester à l'écart du rebord supérieur : le sol est instable et la végétation trompeuse près du bord. La vue depuis le bas de la gorge suffit amplement à mesurer l'ampleur du lieu.

Comment s'y rendre ?

Depuis Egilsstaðir, suivre la route 931 vers le sud le long de la rive est du lac Lögurinn, sur environ 35 kilomètres. La route est asphaltée, bien entretenue et accessible à tout véhicule classique. Le parking se situe juste avant le pont sur la rivière Hengifossá ; le sentier commence à l'arrière du parking, au-delà d'une clôture.

Le stationnement est payant : environ 1 000 ISK (autour de 7 euros), réglables via l'application Checkit ou un terminal sur place. Des toilettes sont disponibles au parking. L'accès à la cascade elle-même est libre et gratuit.

Quand visiter Hengifoss ?

La meilleure période s'étend de mai à septembre. En été, les conditions sont optimales : route dégagée, sentier sec, journées très longues. La végétation verte de la vallée amplifie le contraste avec les strates rougeâtres de la falaise. Le printemps et le début de l'été offrent le débit le plus fort, tandis que la fin de l'été propose souvent les lumières les plus chaudes et les plus obliques.

En automne, les couleurs changent rapidement et les lumières de septembre-octobre peuvent être superbes. Le sentier reste praticable jusqu'aux premières neiges, mais les températures chutent vite et le vent s'installe plus souvent sur la haute gorge.

En hiver, la route 931 est entretenue par les services routiers islandais, mais des plaques de verglas sont possibles. Le sentier est souvent enneigé et glissant : des crampons sont indispensables de novembre à mars. La cascade peut partiellement geler, créant un spectacle hivernal d'une autre nature, mais les conditions d'accès exigent une bonne préparation. Consultez l'état des routes sur road.is avant de partir.