Brúarfoss, la cascade turquoise du Cercle d'Or

Sur la rivière Brúará, dans le sud de l'Islande, à quelques kilomètres de la route qui relie Laugarvatn à Geysir, Brúarfoss s'est taillé une réputation à part dans le Cercle d'Or. Loin des dimensions imposantes de Gullfoss, cette petite cascade ne chute que de deux à trois mètres dans une faille de roche volcanique sombre, mais c'est la couleur de son eau qui retient l'attention : un bleu turquoise intense, presque artificiel, qui lui vaut le surnom de cascade la plus bleue d'Islande.

Cette teinte vient des eaux de fonte du glacier Langjökull, qui alimentent la rivière Brúará via la Hvítá. Chargées de fines particules de silice glaciaire en suspension, elles diffusent la lumière du soleil et produisent cet effet bleu laiteux, visible aussi bien par ciel gris que sous un franc soleil d'été.

Pourquoi visiter Brúarfoss ?

Brúarfoss tranche avec le reste du Cercle d'Or par son échelle modeste et son atmosphère plus calme. Le contraste entre le noir de la roche basaltique et le bleu turquoise de l'eau, encadré par la mousse islandaise, en fait un sujet photographique recherché, sans le bruit ni les embruns des grandes cascades du sud de l'île.

Le nom du lieu, qui signifie « cascade du pont », rappelle qu'un arc de pierre naturel franchissait autrefois la rivière à cet endroit. Selon guidetoiceland, ce pont aurait été détruit en 1602 sur ordre d'un représentant de l'évêché de Skálholt, pour empêcher des paysans affamés d'atteindre des terres appartenant à l'Église pendant une famine. Un pont en bois, construit depuis, permet aujourd'hui de surplomber les chutes. Un autre épisode est resté attaché au lieu : en 1433, l'évêque danois Jón Gerreksson aurait été noyé non loin de là par deux chefs islandais, un acte de vengeance que rapportent plusieurs récits historiques.

Que voir et faire à Brúarfoss ?

Le point fort de la visite reste le pont de bois suspendu juste au-dessus de la cascade, qui offre la meilleure vue sur les bassins turquoise et les blocs de basalte noir qui les encadrent. Le sentier aménagé depuis le nouveau parking se parcourt en cinq à dix minutes et reste accessible à la majorité des visiteurs.

Les marcheurs plus motivés peuvent emprunter l'itinéraire historique, au départ d'un parking distinct situé environ 3,5 km en amont. Ce tracé longe la Brúará et passe devant deux autres chutes, Hlauptungufoss et Miðfoss, avant de rejoindre Brúarfoss : comptez deux à trois heures aller-retour. L'ancien sentier le plus court, qui traversait des terrains privés, a en revanche été fermé par les propriétaires après des dégradations répétées et des déchets laissés sur place : il ne faut plus l'emprunter.

Sur ce tracé comme sur le sentier court, le terrain reste souvent détrempé après la pluie. Des chaussures imperméables sont préférables même en plein été, la boue gagnant rapidement les abords de la rivière.

Comment s'y rendre ?

Brúarfoss se trouve sur la route 37, entre Laugarvatn et la zone géothermale de Geysir. Le parking officiel, payant, a été aménagé en 2023 juste après le pont qui franchit la Brúará, côté nord de la route ; il a fait passer le temps de marche de plusieurs heures à quelques minutes. Le stationnement y coûte environ 750 ISK, réglables via l'application Parka.

Un second parking, gratuit, dessert l'itinéraire historique un peu plus à l'écart de la route. Aucun des deux ne dispose de toilettes ni de commerces : les installations les plus proches se trouvent à Laugarvatn, à une quinzaine de kilomètres, ou du côté de Geysir.

Le site se prête bien à un détour sur une boucle classique du Cercle d'Or, entre le parc national de Þingvellir et les sites de Geysir et Gullfoss : plusieurs voyagistes l'ajoutent désormais comme arrêt supplémentaire sur leurs circuits en minibus au départ de Reykjavik.

Quand visiter Brúarfoss ?

La cascade se visite toute l'année et sa couleur reste perceptible quelle que soit la saison. Le printemps et l'été restent les périodes les plus confortables : la route 37 est goudronnée et praticable en voiture de location standard, et la lumière longue des soirées d'été met en valeur les nuances turquoise de l'eau.

En hiver, le sentier menant à la cascade peut geler, ce qui rend des crampons utiles, et les conditions de route imposent davantage de prudence : un véhicule 4x4 est alors recommandé, en particulier après une chute de neige. Les journées courtes de décembre et janvier laissent peu d'heures de lumière pour profiter du site.