Grettislaug, les bassins géothermiques de la saga de Grettir

Au bord du fjord de Skagafjörður, à environ 25 kilomètres au nord de Sauðárkrókur, deux bassins taillés dans la pierre recueillent une eau géothermique à 39-42 °C. Depuis la baignade, la silhouette de l'île de Drangey se découpe sur l'horizon du fjord : c'est depuis ses falaises que Grettir le Fort aurait nagé jusqu'au rivage pour se réchauffer dans la source, selon la saga islandaise qui porte son nom. Grettislaug compte parmi les sources chaudes les plus chargées d'histoire du Nord-Ouest de l'Islande.

Pourquoi visiter Grettislaug ?

Grettislaug tire son nom de Grettir Ásmundarson, héros de la Grettis saga, l'un des textes fondateurs de la littérature médiévale islandaise. D'après la saga, cet hors-la-loi du XIe siècle, banni de la société islandaise, s'était réfugié avec quelques compagnons sur l'île de Drangey, au large de Skagafjörður. Il aurait traversé à la nage les 7,5 kilomètres qui séparent l'île du rivage, puis se réchauffait dans la source géothermique de Reykir, là où se trouvent aujourd'hui les bassins.

Le site existe sous une forme ou une autre depuis des siècles. Les archives locales indiquent qu'une tempête de 1934 détruisit les deux anciens bassins du domaine de Reykir : l'un servait au lavage du linge, l'autre portait déjà le nom de Grettislaug. Les bassins actuels, aménagés en pierres naturelles, appartiennent à la ferme Reykir qui en assure l'entretien.

Ce qui distingue ce lieu d'une simple piscine d'eau chaude, c'est l'alignement entre la géographie et la légende : depuis les bassins, on voit directement Drangey, dont les falaises basaltiques culminent à près de 200 mètres au-dessus du fjord. L'île est là, concrète, à portée de regard, et le récit prend une dimension inattendue.

Que voir et faire à Grettislaug ?

Le site comprend deux bassins en pierres, alimentés par les sources géothermiques naturelles. L'eau oscille entre 39 et 42 °C selon les conditions météorologiques. La ferme Reykir met à disposition des vestiaires, des douches et des toilettes. Un espace de camping est également aménagé sur place, ce qui permet de passer la nuit et de profiter des bassins tôt le matin ou en soirée, dans un calme que la fréquentation diurne ne permet pas toujours.

Des excursions en bateau vers Drangey partent depuis Sauðárkrókur en été : l'île abrite des colonies d'oiseaux marins nichant dans ses falaises, dont des macareux, des guillemots et des fulmars. La traversée offre une perspective inversée sur la côte de Reykjaströnd et les montagnes qui l'encadrent.

Pour prolonger la route dans la région, la source chaude de Fosslaug, aménagée au pied de la cascade Reykjafoss, mérite un arrêt supplémentaire. À une trentaine de kilomètres au sud de Sauðárkrókur, le musée-ferme de Glaumbaer conserve l'une des plus belles maisons en tourbe d'Islande, avec ses salles voûtées et ses toits enherbés.

Comment s'y rendre ?

Depuis Reykjavik, prenez la Route 1 vers le nord en direction de Blönduós, puis bifurquez vers Sauðárkrókur avant d'emprunter la Route 748 vers le nord le long de la côte est du fjord de Skagafjörður. Cette route est en gravier sur sa partie finale mais reste praticable avec une voiture standard en saison. Aucun 4x4 n'est requis entre avril et octobre.

Quand visiter Grettislaug ?

Les installations de la ferme Reykir sont ouvertes du 1er avril au 13 octobre environ, de 8h à 22h. En dehors de cette période, le site peut être sans gardien et l'accès est incertain. En hiver, la Route 748 est sujette à la neige et au verglas : consultez l'état des routes sur road.is avant tout déplacement hors saison.

L'été concentre la fréquentation la plus forte, avec des journées prolongées qui permettent de visiter à des heures où les groupes sont déjà partis. Le printemps et l'automne offrent des conditions plus apaisées. La lumière de fin de journée sur les falaises de Drangey, teintée d'orange en septembre, vaut à elle seule le détour ; et l'eau des bassins reste à la même température quelle que soit la saison.