Vallée de Gjáin

Nichée dans la vallée de Þjórsárdalur, la vallée de Gjáin constitue l'un des trésors les mieux gardés du sud de l'Islande. Ce canyon spectaculaire, formé par l'activité volcanique et l'érosion millénaire, abrite un écosystème unique où se mêlent cascades cristallines, grottes de lave et bassins naturels aux eaux turquoise. La formation géologique de Gjáin résulte de coulées de lave basaltique qui se sont refroidies et fracturées, créant ces parois rocheuses caractéristiques où la mousse islandaise prospère dans un vert éclatant.

L'accès à Gjáin s'effectue principalement par la Route 327, une piste de terre cahoteuse qui traverse les paysages désolés des hautes terres islandaises. Cette route d'environ 18 kilomètres depuis la Route 32 nécessite impérativement un véhicule 4x4 en raison du terrain accidenté et des passages rocheux. Le parking principal, équipé de sanitaires, se situe à proximité immédiate du site et offre un point de départ idéal pour l'exploration. Des escaliers aménagés descendent vers le cœur du canyon, permettant d'accéder aux différents niveaux de cette merveille naturelle.

L'exploration de Gjáin révèle progressivement ses secrets : Gjárfoss, la cascade principale haute de 15 mètres qui forme un bassin parfait à sa base, les multiples chutes d'eau secondaires qui cascadent entre les formations rocheuses, et les grottes de lave accessibles aux visiteurs curieux. Les colonnes de basalte hexagonales, typiques de l'architecture volcanique islandaise, structurent le paysage et créent des jeux d'ombre et de lumière saisissants. La végétation luxuriante, inhabituelle dans ces régions arides, bénéficie de l'humidité constante générée par les nombreuses sources et cascades.

La meilleure période pour visiter Gjáin s'étend de mai à septembre, lorsque les conditions routières permettent un accès sécurisé et que la végétation atteint son apogée. Durant l'été, les journées longues offrent un éclairage optimal pour la photographie et l'exploration approfondie du site. Les randonneurs expérimentés peuvent entreprendre la randonnée de 10 kilomètres qui relie Gjáin à la cascade de Háifoss, offrant des perspectives uniques sur les hautes terres islandaises et la vallée de Þjórsárdalur.

Les infrastructures du site incluent des toilettes publiques au parking principal et des sentiers balisés qui sécurisent la descente dans le canyon. Plusieurs points d'observation permettent d'admirer l'ensemble du site depuis différents angles, tandis que les plus aventureux peuvent explorer les grottes de lave situées en contrebas. La proximité avec d'autres sites d'intérêt comme la ferme historique de Stöng et la cascade de Háifoss fait de Gjáin une étape incontournable d'un circuit dans les hautes terres du sud de l'Islande.