Sveinsstekksfoss, la cascade du nykur près de Djúpivogur

La cascade Sveinsstekksfoss tombe de quinze mètres dans un canyon creusé dans les coulées de basalte stratifiées qui caractérisent cette partie de l'est de l'Islande. Elle s'écoule sur la rivière Fossá, dans la vallée de Fossárdalur, à moins d'un quart d'heure de route au nord-ouest de Djúpivogur. Ce que peu de voyageurs remarquent en passant sur la Route 1, c'est la piste de gravier qui descend vers la gorge, à quelques centaines de mètres du pont sur la Fossá.

La cascade est connue sous trois noms : Sveinsstekksfoss, Nykurhylsfoss et Fossárfoss. C'est le second qui éclaire le mieux l'histoire du lieu.

Pourquoi visiter Sveinsstekksfoss ?

Le bassin noir qui reçoit la chute s'appelle Nykurhylur, le "trou du nykur". Dans la mythologie islandaise, le nykur est un esprit des eaux qui prend l'apparence d'un cheval aux sabots inversés pour attirer les imprudents vers les profondeurs. La légende attachée à ce bassin raconte qu'un nykur y aurait longtemps résidé, que toutes les tentatives pour l'en chasser avaient échoué, et qu'il n'a finalement disparu que le jour où l'eau bénite d'un baptême célébré dans une ferme voisine s'est déversée dans la rivière. Le bassin garde ce nom depuis.

Le cadre géologique mérite d'être observé pour lui-même. Les parois du canyon exposent les strates horizontales successives du basalte, couches résultant d'éruptions anciennes qui ont bâti cette partie de l'île. L'eau blanche de la cascade tranche nettement sur ce fond sombre. Depuis le belvédère supérieur, la vue s'étend au-delà de la gorge jusqu'au fjord Berufjörður, dont les eaux s'aperçoivent entre les crêtes.

Le site reste peu fréquenté malgré sa localisation directement au bord de la Ring Road. Les voyageurs qui s'y arrêtent sont souvent ceux qui ont consulté des guides en anglais, où la cascade figure plus régulièrement. Sur place, même en juillet, la foule des grandes cascades du sud n'est pas de mise.

Que voir et faire à Sveinsstekksfoss ?

Deux zones de stationnement donnent accès à deux perspectives différentes sur la cascade. Le parking bas, juste après le virage serré de la piste, mène au bord du bassin en deux à trois minutes à pied. C'est d'ici qu'on perçoit la profondeur de la gorge et la teinte sombre du Nykurhylur, encaissé entre les parois de basalte.

Un second stationnement, en hauteur, nécessite de remonter la piste de gravier sur une courte pente raide. Il donne accès à une plateforme d'observation en surplomb depuis laquelle la cascade s'aperçoit en contrebas, avec le fjord en arrière-plan. Les deux points de vue ne demandent pas plus de cinq à dix minutes de marche et se complètent naturellement : descendre vers le bassin, puis remonter côté plateforme, ou l'inverse.

Les photographes trouveront la lumière la plus favorable tôt le matin, quand le soleil vient de l'est et éclaire directement le canyon sans contre-jour sur la chute.

Comment s'y rendre ?

Depuis Djúpivogur, suivez la Route 1 vers le nord en direction d'Egilsstaðir sur environ 14,6 kilomètres. Après le pont sur la Fossá, tournez à gauche sur la piste de gravier portant l'indication Eyjólfsstaðir. La piste longe une falaise, puis monte une courte côte raide avant un virage serré vers la droite : le parking bas se trouve juste après. Un portail à l'angle du virage marque le départ du chemin vers le bassin.

Aucun véhicule tout-terrain n'est nécessaire ; la piste de gravier est courte et praticable avec une voiture standard. À quelques kilomètres au sud, les falaises colorées de Blábjörg, qui bordent la rive ouest du Berufjörður, constituent un complément naturel à cette étape. En passant par Djúpivogur, l'installation artistique Eggin í Gleðivík et ses 34 œufs de granit au bord du port mérite un court arrêt. Retrouvez d'autres cascades à visiter en Islande ou consultez notre guide des sites de l'est de l'Islande.

Quand visiter Sveinsstekksfoss ?

La cascade se visite toute l'année, mais de mai à octobre les conditions sont les plus favorables : la piste de gravier ne présente pas de risque de verglas, les journées sont longues et le débit de la Fossá, gonflé par la fonte des neiges en fin de printemps, est à son maximum.

En hiver, la Route 1 est entretenue et l'accès reste possible, mais la piste de gravier peut être glissante par gel. Consultez road.is avant de vous engager hors saison. Les jours très courts de novembre à janvier réduisent la fenêtre de visite utile, mais la cascade dans un décor givré offre une atmosphère différente, plus austère.