À la sortie des plaines sablonneuses de Mýrdalssandur, une masse de roche sombre se détache sur le ciel : Hjörleifshöfði, une ancienne île volcanique désormais cernée de sables noirs, à 15 km à l'est de Vík. On la repère de loin depuis la Route 1, mais c'est au pied de la falaise que se cache l'essentiel : la grotte Gígjagjá, surnommée Yoda Cave, dont l'ouverture en ogive rappelle la silhouette du célèbre personnage de Star Wars.
Le site combine trois intérêts distincts : une grotte photogénique, un cap chargé d'histoire viking et une randonnée de 3,5 km qui conduit au sommet à 221 m, d'où la vue embrasse les glaciers Mýrdalsjökull et Eyjafjallajökull.
Pourquoi visiter Hjörleifshöfði ?
Hjörleifshöfði porte le nom de Hjörleifur Hróðmarsson, beau-frère d'Ingólfur Arnarson, considéré comme le premier colon officiel d'Islande. Selon le Landnámabók, il s'installa ici vers la fin du IXe siècle avant d'être tué par ses esclaves. Sa tombe, appelée Hjörleifshaugur, est encore visible sur le plateau sommital.
La formation géologique mérite qu'on s'y attarde : ce promontoire est un ancien volcan sous-marin de palagonite qui constituait autrefois une île, avant d'être progressivement entouré par les dépôts de sable noir de Mýrdalssandur. Ces paysages désolés ont aussi attiré Hollywood : en 2016, la péninsule a servi de décor à l'ouverture de Rogue One : A Star Wars Story, où elle représentait la planète fictive Lah'mu, ce qui a contribué à faire connaître la Yoda Cave à un public bien plus large.
Que voir et faire à Hjörleifshöfði ?
La grotte Gígjagjá occupe le flanc sud de la falaise. Haute de 20 à 30 mètres selon les sources, son ouverture sculpte une silhouette qui a valu au lieu son surnom de Yoda Cave. Pour la photographie, le meilleur angle se prend depuis l'intérieur de la grotte en regardant vers la mer : la lumière naturelle encadre l'ouverture et révèle le profil caractéristique. Une lampe de poche est utile pour explorer les recoins plus sombres.
Pour le sommet, un sentier balisé par des poteaux en bois monte sur environ 190 m de dénivelé, avec un départ assez raide entre les lupins, puis un cheminement plus doux sur herbe et graviers. La boucle complète fait 3,5 km et prend entre 1h30 et 2 heures. Du haut des 221 m, la vue couvre les sables noirs de Mýrdalssandur, l'Atlantique et la calotte glaciaire de Mýrdalsjökull. Le monticule funéraire de Hjörleifur (Hjörleifshaugur) se distingue sur le plateau.
La côte autour du cap regroupe plusieurs sites sur quelques kilomètres : proche de Vík, la plage de Reynisfjara et ses colonnes basaltiques constituent l'étape la plus connue de la côte sud. L'arche de Dyrhólaey se trouve dans la même direction, à l'ouest, accessible en vingt minutes depuis Hjörleifshöfði.
Comment s'y rendre ?
Depuis la Route 1, à environ 13 km à l'est de Vík, un panneau indique "Hjörleifshöfði" et une piste de gravier mène en 2 km jusqu'au site. La piste continue sur le flanc ouest jusqu'à un parking côté plage, au plus près de la grotte. Le parking est payant (environ 1 000 ISK en 2024 selon plusieurs visiteurs). En été, une petite voiture de location suffit pour emprunter la piste.
Temps de trajets approximatifs
Reykjavik : ~2h45 / ~202 km
Vík : ~20min / ~15 km
Quand visiter Hjörleifshöfði ?
La grotte est accessible toute l'année sans frais d'entrée. En été, la longue lumière islandaise se prolonge jusqu'à minuit : en fin de soirée, la lumière rasante pénètre dans la grotte depuis l'ouverture côté mer et illumine l'arche de façon saisissante. Juin et juillet restent les mois les plus photogéniques pour cette raison.
Au printemps et en automne, les conditions sont comparables avec un peu moins de fréquentation, et les lupins qui bordent le sentier vers le sommet fleurissent principalement en juin. En hiver, la piste de gravier peut devenir boueuse, glacée ou enneigée : un 4x4 est conseillé pour cette saison. Des stalactites de glace se forment parfois à l'intérieur de la grotte, ce qui lui confère un aspect différent. Par conditions extrêmes, certains visiteurs laissent leur véhicule au bord de la Route 1 et rejoignent le site à pied (environ 30 minutes supplémentaires).
Pour ceux qui organisent un circuit sur la côte sud de l'Islande, Hjörleifshöfði se combine naturellement avec Reynisfjara et Dyrhólaey sur la même journée depuis Vík.
